甭看芝麻粒儿小，
芝麻起反不得了，
芝麻染上红猪血，
杀得秃鲁喊亲爹。
——《民间文学》1962年第6期
民歌表达的是人民的心声。元代劳苦人民对红巾军怀着满腔的热爱，所以对红巾军的拥护和对红巾军领袖的崇敬爱戴之情便成为元代民歌重要的内容之一。
元末韩山童、刘福通等人率先领导的红巾军起义是元代最大也是最终摧毁元朝统治的一次农民起义。与北方韩山童等人揭竿而起的同时，江淮黄河流域的芝麻李、郭子兴等人也纷纷与之呼应，成为红巾军的一部分。前后五年，起义的燎原烈火燃遍了大半个中国。《芝麻歌》就是人民通过对红巾军领袖芝麻李的歌颂，颂扬了红巾军的革命行动，同时抒发了人民的革命豪情与斗争信念。
“芝麻李”是红巾军领袖李二的外号。据《庚申外史》记载：“芝麻李者，邳州人也，值岁饥，其家惟有芝麻一仓，尽以赈人，故得此名”。此处“芝麻”语带双关。聪明的作者从芝麻李的外号中领悟到一个朴素的真理，那就是“甭看芝麻粒儿小，芝麻起反不得了”。 “芝麻”外表形状渺小，仿佛软弱可欺，可是，当那些芝麻花、芝麻叶、芝麻角、芝麻秸汇合起来，便是一片浩瀚的芝麻林。同样，那些骨瘦如柴面有菜色衣不蔽体的穷苦百姓一旦团结一心，起而反抗，便是推动历史前进的动力，更是谁也阻挡不了的。在生活于当时历史条件下的民歌作者看来，人民要团结一致莫过于参加红巾军了，所以， “芝麻起反”已是“不得了”，再染上“红猪血”(亦即参加红巾军)就更不得了了。秃鲁：指元朝平剿红巾军的将领。红巾军杀得那些蒙古贵族统治者喊爹叫娘磕头求饶，大长了人民的志气。整首民歌充满着昂扬的乐观主义精神。
与乐观精神相对应的是艺术方面夸张、比喻等手法的运用。这首民歌“托物寓意”，借“芝麻”这一特殊的事物，赋之以多义性，以至达到含义双关的效果。作者巧妙地从“芝麻李”的绰号联想到农作物的“芝麻”，又从芝麻微小的形状联系到悲苦无告的普通百姓，再从芝麻粒儿、花、叶、子、秸浑然相联推及到万众一心，由此揭示主题。双关中有比喻，比喻中又隐含着夸张。全篇构思巧妙，意味深长，而且语言简洁、生动、活泼，颇能见出民间歌谣独具的特色。
