丞相做事业，专靠黄蔡叶，
一朝西风起，干瘪!
——《明史·五行志三》
本篇反映了元末张士诚、张士信兄弟与朱元璋争天下，只靠少数人，脱离老百姓，最后惨遭失败的历史教训。
元末张士诚在苏州自立为吴王，其弟张士信为丞相。所谓“丞相做事业”，即指张士诚、张士信兄弟与朱元璋争夺国家统治权的事业。“专靠黄蔡叶”，是指二张专靠黄敬夫、蔡彦文、叶德新三个谋士，而不依靠广大群众。结果，张士诚被朱元璋打败，张士信战死，黄、蔡、叶等人亦被朱元璋惨杀示众。 “一朝西风起”，即指朱元璋一旦发起攻击，这些人就像黄菜(蔡)叶子一样，被寒冷的西风吹得“干瘪”掉了。
全篇充满着诙谐、调侃的幽默感。堂堂的“丞相做事业”，理应无比的伟大和旺盛，可是他竟然“专靠黄蔡叶”。作者巧妙地利用黄、蔡、叶三人的姓氏，作“黄菜叶”的谐音。黄菜叶，如此地渺小和枯萎，它跟“伟大和旺盛”形成强烈的反差和不协调，这就产生了讽刺效应。残酷的争霸战争，被轻飘飘地说成是“一朝西风起，干瘪!”这既与前面的“黄菜叶”相呼应，又显得非常诙谐有趣。因此，它是寓严肃的历史教训于幽默轻松的语言形式之中，既值得使人作深刻的教训反思，又足以给人艺术的愉悦和美感。
