一座寺庙里，住着50来个和尚，庙里的香火从未断过。一天，老方丈突然宣布了一个令人吃惊的消息，他要从众多的僧人中挑选出一位来接替方丈的位子。
大家都不明白这是怎么回事，唯有老方丈心里最明白，自己已经得了不治之病，将不久于人世，所以要在头脑明白的时候选个接班人来保证寺庙的发展，这样才能安心离去。
一天，老方丈把他的弟子慧净和慧空叫到自己的房中，说有要事要交代。大家都心照不宣，明白老方丈要从这两个人当中挑选出来一个做接班人。
慧净和慧空，两个人老老实实地站在老方丈的面前，听取教训。老方丈对他们说：“你们谈一下，如果你们做了方丈，都有什么想法？”慧空抢先回答：“师傅，我打算用我们原有的积蓄把佛像重塑金身，并在寺庙前张贴标语‘有求必应’，准备轿子把山下香客抬上来，不收取一丁点费用。我的目的只有一个，就是吸引越来越多的香客上香，我们寺庙的香火才会更强盛。”
老方丈听后，轻轻地点了点头，接着把头转向了慧净，慧空很得意地走到一旁。慧净慢吞吞地说：“师傅，我不准备重塑佛像，我们寺庙的特点就是这尊佛像，如果改变了它，那我们的特点就会全部消失，我想把我们每天的香火钱拿出一部分资助贫穷的人们。”
老方丈听后依然是微微一笑，没有表明态度，就让他们各自回屋休息。
第二天，老方丈让慧净与慧空两人带上足够的干粮下山化缘，要求每个人都带回100两银子，不管任务完成与否，天黑之前必须赶回来。
慧净心里清楚这个任务难度很大，所以带上干粮便匆忙上了路。而慧空并没有慌忙，因为他心里有个“小算盘”，他想：这是师傅故意在考察我们的能力，假如这次我能够顺利完成任务，方丈的位置肯定是我的，到那个时候，我把寺庙做成商业化运转，财源滚滚到来，我还在乎这100两银子吗？对，我自己拿出这些钱，换来的是将来的富足，值！
想了这些，慧空一转身回屋去睡大觉。
到了傍晚，慧空很早就来到方丈房中，此时慧净还没有归来。
两个人又等待了一个时辰，慧净满头大汗地跑回来，从口袋中拿出零零散散的20多两银子，红着脸送到师傅面前，说：“师傅，弟子蠢愚，没有完成您交给我的任务。”而慧空从怀中掏出150两银票，恭恭敬敬地送到师傅的手中，得意洋洋地等着师傅的态度。
老方丈思考了一会儿，说：“我的继承人是慧净。”这句话说的两个人都傻了眼，竟同时地问：“师傅，你搞错了吧。”老方丈笑着说：“我没有搞错，慧空，我让你去化缘，并没有让你去钱庄啊。你有诚信问题，怎么能当方丈啊？”
慧空明白自己这次是百密一疏，场面很难挽回，但是他并不甘心失败。
晚上，他明白悄悄地跑到慧净的房门口，敲门进去后，问慧净：“你知道师傅为什么无缘无故就不做方丈了吗？”
慧净说：“对呀，我也纳闷这事儿呢，因为什么缘故呀？”
慧空说：“我全都听说到了，我们寺庙招惹上了官司，方丈把你挑选为替罪羊，自己却准备逃跑。”
慧净一拍脑袋，恍然大悟地说：“原来是这么回事啊！”立刻就去找方丈，怒气冲冲地说：“这个方丈谁做都可以，反正我不做了。”说完就走出门去，头也没回。
老方丈当天夜里便圆寂了。
慧空顺理成章地当上了方丈，把整个寺庙弄得十分混乱，最后变成了一座无人问津的破庙。
其实，这个故事中真正百密一疏的是老方丈，不把自己为什么让位告诉大家，至少没有跟继承者说，给人以无限猜想的空间，让人怀疑。由于老方丈的疏忽，让慧净产生了怀疑，同时也让慧空有了可乘之机。
