如果不是莫高窟、月牙泉、玉门关、阳关……敦煌的生态不会让世人如此关注。这个世界文化名城同时也是世界面临沙化威胁最严重的城市之一。沙漠化专家和政府官员之所以将它和楼兰相提并论，不仅仅是因为它们都曾经是进出西域的要塞，矗立在罗布荒原的两端，更是担心这两个有过同样历史作用的古城都会相继被黄沙掩埋，附着在它们身上的文化随时消失。
“紧急拯救莫高窟”
自然沙漠景观月牙泉在1800年前就已成为敦煌的名胜，泉水位一直相对稳定，没有水位下降的记录。即使在严重干旱的年代，月牙泉也没有出现过萎缩现象。根据地质资料，月牙泉是全新世以来，地球内应力活动产生的地壳不均匀抬升作用、水力和风力的侵蚀、搬运、沉积作用等各种应力综合作用下形成的。虽然地质状况对月牙泉的形成起了如此复杂的作用，但是如今，它已经被当地耕地每年抽取的地下水影响到要用人工补水的地步，自然景观已经有了人为因素。1999年，月牙泉见底。如果不采取人工补水，我们今天能否还有“沙漠第一泉”月牙泉可看，是每个敦煌人都不愿意正面回答的问题。
其实殊途同归，在一个无法预测的年月里，敦煌终将消失在地平线上。中科院沙漠所的陈广庭研究员告诉记者：地球也有它的自转规律，从沙漠化到汪洋大海是地球的自转规律所致。即使远景如此，敦煌难以计数的文物和18.2万人口的生存危机下，敦煌的人类文化和生态文明依旧需要紧急保护，哪怕只能起到延缓的作用。
兰州大学张明泉教授说要“紧急拯救莫高窟”，在沙化和洪水的双重威胁下，莫高窟壁画遇到了需要“紧急拯救”的危机。敦煌是中国古代文明高度发达的地区，在中国古代史上曾经炫耀一时。在资料记载中，早在原始社会末期，三苗人在中原战败后迁徙到敦煌地区繁衍生息。今人是难以判断三苗人的真实存在，因为在原始社会末期还没有文字记载流传，但是我们能够相信的是，那个时候的敦煌，根据现代科学判定，如月牙泉形成于12000年前的晚更新世与全新世的过渡时期，早于原始社会末期很多年。比今天庞大数倍的疏勒河使得敦煌盆地处处沼泽溪水，是适宜人类生存的美好家园。疏勒河拥有全世界最大的河流冲击屏面。
我们能够在阿克塞县翻越当金山的时候，看到周围山顶曾经积雪消融冲刷的痕迹。在斯坦因的西域游历中，也记载了他右手边的铺满了皑皑白雪的雪山。当然，今天的阿尔金山这一段不再有常年积雪。同样疏勒河发源于祁连冰川北部，根据张明泉教授的考察，祁连山北部冰川雪线上升，如莫高窟门前流过的大泉河源头半山腰的树木近些年大片枯死，而本报记者在2009年在大泉河溢出地面的源头处也发现水源仅剩下了3公里左右，比之前专家在2005年考察的少了一半。
