不顶
在动手时，遇到对方用力打来，立即还手抵抗，这是一种本能，旧时的说法叫做“先天自然之能”，并不是学了技击才有这个本能；不过学好技击以后，我们的打击或者还击能够更快更准更有力，这是不可否认的。
太极拳讲究先化后打，而且在打击之前还要造成“我顺人背”的形势，然后乘势追击，用力不多，拳论所谓“四两拨千斤”就是这种打法的最高效果。因此，我们所要锻炼的，不是在本能上加工，使它快而有力，而是在本能上加以抑制，使它用得更为适当，而且更为有效。
“不顶”就是适应这个要求的一个重要法则。有些人认为：练习“不顶”并不困难，只要手上毫不用力，任凭对方摆布就成功了，这是对的，但是，并不完全对。因为任凭对方摆布是使自己处于被动地位，而“不顶”则是以主动的精神去适应任何动作。
所以我们在推手时，能够接受对方摆布是需要的，但同时我们还须用感觉去“听”清对方的动作，然后以自己的动作去适应它。如果对方只进一寸，我就给他一寸，进一尺，我就给他一尺（切记给时要走弧线），绝不少给，也决不多给；少给会犯顶的毛病，多给会犯离的毛病，都没掌握到恰到好处。可见“不顶”不是单纯的而是用较小的力去引使对方前进而不落空，然后变换手法去摆布对方。
在推手时，由于双方都明白这个道理，往往任何一方都不肯冒进。除非是在画圈子，练习时最好不要这样保守。须知一方不肯进，另一方如何能够练出“不顶”的功夫来呢！双方轮流前进，是比较适当的一个练法。另外还有一个要点，必须记住，就是练习“不顶”，必须同时动腰坐身，不可只是在手上接应，因为手法与身法必须一致，否则，手回而身不回，反要给对方以舍手攻身的机会了。
不丢
不顶是人进我退、人刚我柔的动作，不丢是人走我随的动作，也是转化为打的阶梯动作。两者在方向上和作用上虽然相反，但是作为一个圆形动作来看却是相反相承、不断循环的姐妹动作。
不丢二字，在字面上看，虽然是不要丢掉或者不要离开的意思，但是，在实际上，并不是这样简单。上面所说的“不顶”要用感觉，还要有引动对方落空的作用，这里的不丢也要用感觉去黏住对方的手臂，我的手臂一面跟随，一面还要微微送劲，驱使对方陷入不利或者不稳的形势。
这时，如果对方已经不能挣扎，便可用劲向对方发出；如果对方硬要挣扎，我就可用欲擒故纵的手法，将对方沾起，然后发之，可将对方发出更远，这是最简单的一种方式，我们在推手时，必须随时随地去找寻这类的机会。要练用力很少而能顺势困住对方，才算符合要求。
太极拳的手法虽然变化多端，但是，绝大部分都离不开这两个动作——不丢不顶的交相为用。“打手歌”里“引进落空合即出，沾连黏随不丢顶”两语，就是运用不丢不顶的重要指示。
也有人把“不丢顶”三字作为“不要丢失顶头悬”来解释的。在任何地方要保持“顶头悬”确是一个重要法则，但是，在这里还是看作不丢不顶更为相宜。因为不丢是"黏”劲，不顶是“走”劲，是打手中最主要的两个劲；而上半句的“沾连黏随”四字，也是在着重指出这两个劲的运用要点。
又在拳论中还有“黏即是走，走即是黏，阴不离阳，阳不离阴，阴阳相济，方为懂劲”等语，从这些话里我们更可想见这两个劲的重要性了。
