布袋和尚这个名字每个人有不同的理解，如果是喜欢武侠的朋友肯定第一时间想到《倚天屠龙记》里的五散人之一的布袋和尚说不得，看过小说和电视剧的人都知道；如果是深度研究佛教的，也能知道布袋和尚和弥勒佛的渊源，而对于很多奉化人来说，布袋和尚更广为人知，因为在奉化的雪窦山，有布袋和尚弥勒佛的道场。
布袋和尚历史上确有其人，他跟济公一样，都是这样历史上有名的奇僧，现在我们进入很多汉传佛教的寺庙，都能看到大肚弥勒佛的像，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。这个弥勒佛的形象就是从布袋和尚演化而来。
关于布袋和尚的纪录并不多，关于他的传说却不少，关于布袋和尚的身世也有传说，传说唐朝时，明州奉化的龙溪上漂着一捆柴，柴上有一幼儿，有恻隐之心人将其救起，只见孩子圆头大耳、眉清目秀，对人咪咪发笑，人们爱不释手，把孩子抱回家来。给他取名为“契此”，由于长在长汀村，故号“长汀子”。后来，这孩子长大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他总随身带着一个大布袋，人称“布袋和尚”。
这听起来跟唐僧的桥段有点像，不过救起唐僧的是和尚，而救起布袋和尚的则是奉化的村民，布袋和尚长大后还是出家，说明跟佛有缘。
而在书中的记载，却没有记载布袋和尚的身世，较早记载布袋和尚的当属《宋高僧传》与《景德传灯录》，大概记述了布袋和尚的怪异行为。
布袋和尚名契此，这肯定不是他的真名，真名是什么无从得知，是明州奉化人，也就是现在的宁波奉化，布袋和尚大腹便便，皱着眉头疯疯癫癫，说话也语无伦次，喜欢背着个布袋， 任何地方都可以睡觉，经常乞讨，所有的东西都放到布袋里，却从来没见他取出来过。
布袋和尚经常与十八个孩子追逐嬉戏，却没有知道布袋和尚从何而来，要到哪里去，更神奇的是布袋和尚在下雪的时候身上没有雪，下雨的时候穿草鞋，天晴的时候却穿木屐，预言仁德祸福都非常的灵验。
据说布袋和尚曾经到福建化缘，化来了一袋木材，从岳林寺的井里冒出来，取之不竭，于是岳林寺香火日益旺盛，附近老百姓都认为布袋和尚有神奇的佛法，这个桥段跟济公和尚的传说也相似，只不过寺庙不同而已。
贞明二年(916)他端坐于奉化岳林寺东廊下盘石上，说偈语曰:“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人自不识”。偈毕，安然而逝。至此，老百姓才醒悟明白过来，布袋和尚原来就是弥勒佛的化身。
虽说大家都认为布袋和尚是弥勒佛的化身，但还没有走进寺庙，布袋和尚死后，他的神奇依然存在，他死后，寺僧为他造塔葬于寺西，起名为弥勒庵。
虽然布袋和尚已经圆寂了，但是在其他州县又看见如契此和尚模样的弥勒佛，背着袋子前行。就连泉州莆田县令王仁煦也曾经亲眼看到契此和尚在福建行走，而且得其手写一褐，背面书九字，云:“不得状吾像，此即是真。”与示寂褐相为符合。
老百姓听说以后，都奔走相告，纷纷将布袋和尚像画在佛殿上，《宋高僧传》也有明确记载称:“后有他州见此公，亦荷布袋行。江浙之间多图画其像焉。”
布袋和尚也就是弥勒佛的造像也逐渐得到了老百姓和僧人的认可，于是将布袋和尚的大肚弥勒笑佛，塑于寺庙天王殿正中，供人顶礼膜拜，全国皆效仿，到北宋时，契此和尚的声名更加显赫，以至受到皇帝认可，“元符元年(1098)赐号定应大师;三年祥光现于葬所，得锡杖净瓶，邑人建阁藏之。崇宁三年(1104)，赐阁名崇宁。
人们都对弥勒佛充满了尊敬，但是有一个皇帝却十分害怕，也因为此而改了一个城市的名字。
话说朱元璋得到天下与明教有脱不开的关系，虽然朱元璋通过手段来撇清与明教的关系，但是却留下了不少线索。
朱元璋最后当上了皇帝，深知宗教的力量，尤其是弥勒佛还有未来佛的隐喻，为了消除隐患，下诏禁止弥勒教、明尊教等民间教派，宣布其为非法，用严厉的手段处罚信众。
而针对弥勒佛诞生的明州奉化，朱元璋也进行了更名，更名为宁波，取“海定则波宁”之义，其实朱元璋担心的是明教和弥勒信仰对大明王朝的统治，朱元璋也是用心良苦。
不过布袋和尚的弥勒佛并没有受到影响，依然在天王殿中坐着，他和煦的笑容向世人传达一个理念：
大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。
