天山，世界七大山系之一，位于欧亚大陆腹地，东西横跨中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦四国，全长约2500千米，南北平均宽250—350千米，最宽处达800千米以上，是世界上最大的独立纬向山系，也是世界上距离海洋最远的山系和全球干旱地区最大的山系。托木尔峰是天山山脉的最高峰，海拔7443.8米。锡尔河、楚河和伊犁河等多条重要河流都发源于天山。
在中国境内，天山山脉呈东西走向，绵延1700千米，占地57万多平方千米，占新疆全区面积约1/3。其由三列平行的褶皱山脉组成，山势西高东低，山体宽广。天山北脉有阿拉套山、科古琴山、博罗科努山、博格达山等；天山中脉（主干）有阿拉喀尔山、那拉提山、艾尔温根山、霍拉山等；天山南脉有科克沙尔山、哈尔克山、贴尔斯克山、喀拉铁克山等。天山山脉把新疆大致分成两部分：南边是塔里木盆地，北边是准葛尔盆地。
气候特征
天山山地气候年中明显分成冷、暖两季。冷季天气多晴朗，3000米以下的山地、盆地和谷地积雪深厚，且多雾霜。暖季（夏季）海拔3000米以上多雨雪。3000米以下气候凉爽。
在天山山地，特别在天山西段，冬季往往形成明显的逆温层结。逆温产生于10月，消失于翌年4月。以1月份的层结为最大，达3000米左右。
天山山地的年降水量，同一山坡自西到东，逐渐减少；山地迎风坡（北坡）多于背风坡（南坡）；山地内部盆地或谷地少于外围山地。位于天山内部的巴音布鲁克海拔2438米，年降水量仅2762毫米，比同高度的山地少。天山北坡的年均降水量多在500毫米以上，是中国干旱区中的湿岛。其中以西段的中山森林带最多，竞达1139.7毫米（1970年记录）。海拔接近海平面的托克逊年降水量最少，只有6.9毫米。降水季节变化很大，最大降水集中在5、6两月，以2月份最少。
植被分布
天山是全球唯一由巨大沙漠夹持的大型山脉，以深居内陆的地理区位、温带大陆性干旱气候、山盆相间的地貌格局、众多的冰川河流、绝妙的自然景色、特殊的生物区系和生态过程等诸多自然特征，成为全球温带干旱区大型山地生态系统的最典型代表。新疆天山拥有全球温带干旱区最为典型完整的山地垂直自然带谱，反映了温带干旱区山地生物多样性和生物生态过程受海拔、坡向与坡度的水热空间变化影响的分布特征和变化规律。
天山南麓和北麓的植被分布不同，北坡由山脚至山顶植被依次为山地草原，山地草甸草原，针叶林，高山草原，高山垫状植物，积雪冰川。南坡由山脚至山顶依次为：荒漠、荒漠草原、干旱山地草原、山地草原、剥蚀高山、积雪冰川。
自然资源
天山南北有煤、铁、铜等矿产资源。其中，煤炭4200亿吨、铁矿石23.64亿吨、铅锌矿1078.5万吨、钨矿（锡）26万吨、铜镍矿550.6万吨、金矿147.34吨、钼矿113.29万吨等。
托木尔峰保护区内高等植物382种，隶属60科238属。真菌167种；地衣19种；不完全地衣2种。截至2007年，西天山国家级自然保护区统计已发现高等植物分属70科339属752种。已被列入《国家重点保护植物名录》的有新疆野苹果、野杏、阿魏、紫草、雪莲、黄芪、牡丹等10余种。天山地区也是优良牧草的基因库，已发现的禾木科植物就达55种，其中很多羊茅、草地早熟禾、垂穗披碱草、西伯利亚三芒草、沙生针茅、野燕麦、野黑麦等，还有豆科的野生紫花苜蓿、草木樨等。
天山有陆栖脊椎动物146种，其中两栖纲3种，爬行纲7种，鸟纲101种，哺乳纲35种。其中国家一级保护动物有黑鹳、金雕、白肩雕、雪豹、北山羊5种；国家二级保护动物有棕熊、马鹿、盘羊、高山雪鸡等19种。
地质特点
天山属于比较年轻的山系，形成距今约二三百万年前。距今约1200-200万年前。现今山脉的地貌特征则是新生代晚期地壳变动的产物。天山山脉形成以后的地质演化可以划分为石炭纪末至二叠纪初同碰撞-后碰撞构造岩浆活动阶段、二叠纪早-中期幔源岩浆活动与壳幔相互作用阶段和二叠纪晚期以来的陆内演化阶段。
天山山脉及毗邻地区的地壳可以划分为15个单元。大致以东经90°线为界，以西地区南侧的南天山碰撞带为向南凸出的弧形构造带，北侧的古陆碎块和其间的碰撞带呈北西走向斜列展布，构成巨型帚状构造；以东地区为相间排列的近东西走向的古活动陆缘或岛弧及其间的碰撞带。
东天山文化
距今四千年发达的史前文化，月氏、乌孙等早期游牧民族活动的遗迹，以及古老的游牧文化和农业文化不断地交流、融合、发展和演变，都在东天山文化的版图中。哈密是东天山的一个标志，南边是以哈密盆地为中心的沙漠、戈壁和绿洲。北边，有巴里坤、伊吾草原，不同的自然环境，使哈密既有草原文化，又有绿洲文化，还有农耕文化，加上它是新疆乃至中国与中亚地区的交通要道，多民族、多样文化在这里汇聚，使东天山在哈密表现出了多民族、多样文化的特征。
2013年6月21日上午，正在柬埔寨王国首都金边召开的第37届世界遗产大会正式公布，中国“新疆天山”列入世界自然遗产。天山具有极好的自然奇观，将反差巨大的炎热与寒冷、干旱与湿润、荒凉与秀美、壮观与精致奇妙地汇集在一起，展现了独特的自然美。
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