向日葵是一种可高达3米的大型年生菊科向日葵属植物。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做饲料。
美丽向日葵为菊科向日葵属。它原产北美伊利诺斯州，现在世界各地广为栽培，而在我国大陆尚不多见。 美丽向日葵和向日葵、洋姜（即菊芋）同科同属，但它是多年生草本宿根花卉。茎直立，多分校，底部叶片对生，上部叶片互生，叶圆长卵形，最大叶片长21厘米，宽17厘米，先端尖，三出脉，边缘有粗大的锯齿，表面粗糙。植株从距地面15厘米就开花，一直开到顶端，株可达1.5米。头状花序单生枝顶，花径6-12厘米，总苞两列，舌状花鲜黄色，宽线形，长约2-4厘米。由于舌状花发达，花瓣层层卷抱花心，两性花被包围起来，起着隔离传粉的作用，所以受粉的机会较少，成熟的种子不多，因而一般不用种子繁殖，多用早春分株法繁殖。 美丽向日葵有许多优点，非常值得在庭院和园林中推广应用。
1、花期长：在山东露地栽培，可从6月上旬一直开到9月底，自然花期120天。盛夏为其盛花期，可以弥补此时花少而且黄花更少的缺陷。每朵花开的时间也比较长，盛夏为13天，秋季为20天。
2、花色艳：花金黄色，外轮花瓣颜色和向日葵、洋姜完全一样，内轮花瓣略小。瓣多，不露花心。
3、花朵多：每月一片叶，必然有花蕾出现。即使当年棵，只要经过三次摘心，也可同时开花百朵左右。
4、适应性强：对土壤要求不严，酸碱性土壤，黑黄土地都能适应。它喜欢重肥，盆栽生长不好。所以此花最适合地栽，适合于花境、花带、花坛的群体配置。
5、抗寒性强：在山东不加任何防护措施可以在户外安全越冬。
6、管理粗放：此花抗性较强，很少感染病虫害，而且不用人工修剪整形，自然生长就能株形饱满地开出美丽的花朵。管理省工，一次种植可多年观花。
如果想使它为节日增色，还可以人为地控制花期。如果温室盆栽培育，4月中旬即可开花；若要求国庆节进入盛花期，可在7月上旬用脚芽扦插，8月上旬移植上盆，同时摘心，促发分枝，9月中旬始花，到国庆节每盆将有5-10朵鲜花盛开。
