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鸡同“吉”，二者之间有谐音之念。在传统观念中，鸡是中国古人最常见的一种圈养家禽，除了食用之外，又是古人“日出而作，日落而息”啼鸣报晓之物，晋代就有“闻鸡起舞”的成语。另一方面，鸡善群养而居之，温顺驯养无害，深得人们爱慕和喜欢。
壶，是中国陶瓷史上一个重要器物种类，鸡首壶作为一种独特的壶式，它的产生、发展及衰落的过程，不仅反映了人们认识自然和改造自然的能力，同时也是人们在进行艺术创造的一个过程。
文化解读
鸡首壶，又叫鸡头壶、天鸡壶，晋时称“罂”。1972年，在南京市东晋墓中出土一件青瓷鸡首壶，其底部刻“罂主姓黄名齐之”七字，可知这类器物晋时称作“罂”，即小口大腹的酒器。这种壶是在盘口壶的基础上进行改进和设计，以鸡头作出水口而得名。
浙江天子岗晋出土鸡首壶
对于鸡首壶的造型，我们多偏向于其文化意义的阐释，大多学者都是将鸡首壶的形态、功能以及象征意义分开研究，而没有形成统一的文化意义上的解读。关于鸡首壶造型中文化意义的阐释，就不得不说当时江南经济的繁荣。特别是三国吴时期，江南经济繁荣，人们安居乐业，物产丰富，家禽饲养成群，鸡已经普遍存在。同一时期出土的明器中，猪栏、羊圈、狗圈、鸡笼以及谷仓等器物，也反映出这一时期的经济的繁荣。
西晋越窑提梁人物鸡首壶（宁波博物馆）
鸡首壶文化意义的内涵：鸡在中国十二生肖中名列第十，称之为“酉”。而王充在《论衡》中则说：“酉，鸡也。”而酉的字形则为酒器的象形，其保留首壶尊之形，在卜辞及古金文中更多地假以为“酒”字。符号是装饰的一种语言，是思想意识的路标，是物与物之间的一种媒介，更是与生活以及艺术息息相关的一种语言形式。鸡的形象通过十二生肖“酉”的转化，成为酒文化的一种象征，恰好与当时文人雅士的喜好相投。
东晋褐色点彩鸡首壶
关于鸡首壶的用途，学术界也有关不同的意义。有酒器说、茶具说、贮盛器说，也有宗教仪器说和明器说。但从现有的发掘出土地区来看，主要集中在江浙和苏南等地，其早期多是实心无口，主要动能应为明器，东晋以后鸡首壶的鸡首流是空心有口，具备壶之流的作用，其实用器的可能性较大，主要是茶具和酒器。而关于鸡首壶的制作技术，主要有拉坯、模制、手捏、刻划，即壶体为拉坯成形；鸡首造型多为模制，也就是在模具中翻制成形，然后粘在鸡首壶的肩部；鸡首壶的双系也多为模具制成，也有手捏的，同样也是制作后粘在壶的肩上；而鸡首壶表面的弦纹、网格纹等纹饰则多为刻划而成，方法各不相同，各种纹饰都有自己的制作方法。
鸡首壶的演变与发展
鸡首壶是我国瓷业发展的组成部分，其中在历史中的地位是举足轻重的，就其造型和用途而言，各不相同，现以河南博物院收藏的几件鸡首壶为主要对象，选取其中三件典型器物，以期探究鸡首壶的演变与发展。
青釉鸡首壶
青釉鸡首壶，高9.5厘米，西晋时期瓷器。此鸡首壶的盘口较浅，短颈，扁圆鼓腹，肩部一侧贴鸡首，另一侧贴鸡尾。鸡头无颈，刻鸡冠羽毛精细，两侧有条形系，通体施半截青釉，盘口上下有凸起弦纹两首，肩部有两周弦纹和网格纹，可见其制作精细。也体现了这一时多为连珠纹、弦纹、水波纹的印证。
青釉双系瓷鸡首壶
青釉双系瓷鸡首壶，高15厘米，口径7.4厘米，腹围46.3厘米，为西晋时期的越窑或瓯窑器物。这件鸡首壶的盘口同样相对较浅，短颈，扁圆鼓腹。肩部一侧贴鸡头，两侧有条形系，鸡头无颈圆硕，肩至颈部饰有压印的弦纹，其通体施半截青釉。从艺术的角度来看，这件瓷器不仅具有一定的历史和艺术的价值，也为我们研究瓷器的发展提供真实的佐证。
青釉鸡首壶
青釉鸡首壶，高17.5厘米，口径11厘米，足径12.8厘米。为东晋至南朝时期器物。盘口，短颈略束，丰肩，肩上一侧贴一鸡首，另一侧有长柄，肩部两边贴桥形系，鼓腹，腹下渐斜收，平底，通体施青釉，釉不及底呈宽带露胎，胎呈灰白色，釉面光亮如漆呈青绿色。
上述三件鸡首壶，均为青釉瓷器，其器型近似，形态各异，但就其形象而言，应为西晋和东晋不同时期的鸡首壶，再加上前面这件隋代的青釉环形鸡首壶，一共四件鸡首壶，其主要反映了三个方面特征：一是不同历史时期的鸡首壶，其壶口均为盘口，并出现不同造型；二是鸡首壶的肩部都分别贴有系，有桥形系，也有二横系，不尽相同；三是不同时期的鸡首壶，其鸡首造型各异，表达不同统治阶层下的社会意境。同时，鸡首壶也十分注重艺术的美感，兼顾实用与造型相结合，对于研究我国的南北文化交、瓷业的发展有着重要的参佐价值。
青釉环形鸡首壶
青釉环形鸡首壶，瓷器，隋代，高25.2厘米，口径7.3厘米，底径6.2厘米。河南汤阴出土，现藏河南博物院。
左侧鸡首
整件器物造型独特，体表釉色明亮呈青绿色。器身一侧装饰鸡首，昂首向上，引颈高歌作打鸣状。其壶口为盘状，手柄是一龙首造型，龙体高出壶体，龙头向下弯曲伸入盘中，作饮水姿势。壶口的盘与壶的手柄巧妙结合，连接管状环形器身，与鸡首共同构成了整件鸡首壶的主体。
龙头伸入盘状壶口
这件壶的颈部细长，与壶口的盘相连接，肩部装饰附有二横系四个，其足部为圈形，底足平，中间微凹。其中，鸡首作为假流，起到装饰壶体的作用，虽然鸡的嘴微微张开，但它并没有与环形的壶腹相通，盛满水后，并不能从鸡首处倒出。从其装饰工艺来看，整件瓷壶以鸡首和龙首装饰为主，四系为辅。鸡首高昂，龙首独特，各自形象生动，而壶体多为素面装饰，既简单又大放。在环形的壶身与圈足底部装饰有数道阴刻弦纹，壶的颈部则是由数道凸起的弦纹进行装饰，充分体现出隋代的瓷器制作工艺的精美。
圈足的阴刻弦纹
此壶胎骨较为厚重，胎质不甚紧密，通体的釉色的绿中闪黄，釉层较薄，且不均匀。仔细观察壶体的下部，会发现有流釉的现象，以及有玻璃状的垂釉，另外整件器物的釉面有许多细碎的开片纹。细看这件鸡首壶的圈形底部，其露胎无釉，应为“正烧”法烧制，按照《中国文物大辞典》中的解释：正烧又称仰烧，是瓷器烧制法，烧制时坯件口向上放在垫具上，装入匣钵入窑焙烧。仰烧的器物口缘有釉而底足露，是北宋早期覆烧发明之前，除对口烧外，瓷器装烧基本采用这种方法。
颈部的凸起
这件青釉环形鸡首壶，是典型的南方器物，其出现在中原地区，为我们研究南北方文化和商业交流提供了实物例证，同时也为我们研究隋代青瓷制作，以及我国瓷器的发展提供了资料佐证。
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