杜威（1859-1952）美国早期机能主义心理学的重要代表，著名的实用主义哲学家，教育家和心理学家。其主要教育代表著作有《民主主义与教育》、《我的教育信条》、《明日之学校》、《教育与经验》等。本文笔者将要就杜威在《民主主义与教育》一书中谈及的“教育无目的论”进行简单的评析。
在谈及“目的”一词时，杜威先生做出了精妙绝伦的论述，“所谓目的，就是对行使一种职责——不管是农业还是教育——所要求进行的观察、预测和工作安排承担责任。任何目的，只要能时时刻刻帮助我们观察、选择和计划，使我们的活动得以顺利进行，这就是有价值的目的；如果这个目的妨碍个人自己的常识（如果目的是从外面强加的，或是因迫于权势而接受的，肯定要妨碍个人自己的常识），这个目的就是有害的”。(1)从这样的论述中，我们可以看到杜威是十分强调目的的内在性，认为无论是何种外在的目的都是对活动的阻碍。
杜威认为教育目的和上述的目的具有内在的一致性。“不管是教师还是家长，如果他们提出他们自己的‘目的’作为儿童生长的正当目标，这就和农民种地不顾环境的影响一样，同样是荒谬的”。(2)因此他要求我们要时刻提醒自己，教育本身是没有目的。只有人，家长和教师才有目的；教育这个抽象概念并无目的。即就是说教育过程本身就是教育目的，没有其他外在认为强加的目的。因此我们可以说杜威的“教育无目的论”并不是说教育没有目的，而是我们所误解的教育漫无目的。他给我们区分了内、外目的，提出在民主社会的教育目的，他认为在一个相对民主的社会，“并不要到教育过程以外去寻找一个目的，使教育服从教育本身这个目的。”(3)教育就是不断促进儿童的生长，在生长之外，没有别的目的。
理解杜威先生“教育无目的”后，我们来谈一谈这样评述该观点。我个人觉得我们或许可以从以下几方面来谈一谈认识。
一、重视内在目的、忽视外在目的
“教育无目的论”的最大亮点是认为教育过程本身就是目的，否认外在附加的教育目的。个人认为杜威先生的这种观点即使是在民主社会里，也具有片面性，过于排斥教育的社会价值取向。是想如果一味强调教育的内在目的性，忽视教育的社会性功能，是否会导致教育的社会性功能减弱赞其不说，就说教育的终极目的——培养人。教育在铸就人的同时必须要考虑到社会化，一旦是生物人未能社会化成为社会人，教育也于社会无益。但是就其关注教育过程本身这一点来说，是纯粹的，深刻的。随着社会变革和教育改革不断深入，我国相继对教育目的做出了新的规定。然而，我国历来只有政府颁行的“政策性教育目的”，没有提出的“指导性教育目的”。
二、着眼当下憧憬未来
斯宾塞的教育目的观，目前仍然充斥着我们的思想，即认为教育“是为未来美好生活做准备”的。或许这正好符合咱们国人的思维方式，认为搞教育就是投资，投资越多为将来的生活准备的也就越多，最终依靠人力资本过上满意的生活。但是杜威认为这一观点有诸多不良后果，他认为教育在客观上确实存在为未来生活做准备的意义，但我们在认识现行的教育目的时在很大程度上脱离了现实生活，过于抽象。使得学生的学习方向性和动力严重不足。因此对教育目的的研究认识，必须从现实的角度出发，而不是片面地追求未来外在的教育目的。真正的教育应当具有适应生活、同时兼有为未来做准备的功能。
三、理想化的教育
教育具有鲜明的时代特征，任何教育都是一定时代的历史产物。杜威所谈的教育，都是发生在民主社会中，为民主社会的进步、个人发展服务的。“教育无目的论”也是如此。他所关注和认可的就是民主社会中的教育过程中的目的。但是教育是社会产物，不可能仅仅由纯粹的、内部的教育目的来决定教育的方向。只要还有国家尚存在，任何社会活动都还有外部目的，教育也是也不例外。那么在现在这个不理想的现实社会中，教育目的应该是怎样的呢？杜威没有回答。这就给杜威思想的现实指导性打了一些折扣。
