“艺考生”报考的是高等艺术院校或普通高中艺术类专业，先参加省联考和校考，取得艺术专业合格证后参加普通高考，按艺术类院校录取标准录取。
“艺术特长生”是部分普通高校为激活校园文化生活、推进学校素质教育而设立的，招收高考成绩达到一定要求、具有艺术专业知识的普通考生。
报考艺术特长生必须先参加艺术特长生统一测试，通过测试的考生要与高校签订协议，在高考时享受相应的降分优惠。这样考生就获得了艺术特长生的资格。
在文化分数上，“艺术特长生”的录取分高于“艺考生”。在降分幅度方面，“艺考生”的降分幅度大于“艺术特长生”。
普通高校艺术类专业的招生计划和院校，远远多于艺术特长生。艺术生招生院校较多，一般包括专业的艺术类院校、普通综合类院校的艺术类专业。高校各艺术类专业每年计划招收几十人到几百人。招收“艺术特长生”的高校不多，目前全国招收“艺术特长生”的高校只有五十所左右。艺术特长生招生人数不得超过大学本科招生计划总数的1%。 有些项目全国只招生一人，各高校招生人数有限。
“艺考生”进入大学后，学习的是艺术院校或综合类大学的艺术类专业。这些专业主要是音乐类、美术类、艺术设计类、舞蹈类、戏剧表演类、导演、摄影、影视编导类、广播和主持类等。属文学学科门类，学生本科毕业授予文学学士学位。
“艺术特长生”进入大学后，多就读文、理、工、医等院校普通类专业，如金融学、法学、工商管理、计算机、化学等。两者可以兼报。
艺术招生主要是艺术类专业，包括美术类、音乐类、表演类、戏剧影视文学类、舞蹈类、影视编导类、播音主持类、摄影类等专业，每个专业都有不同的专业方向。艺术生可以报考的种类很多，有的大学还能兼报。
艺术特长生主要面向高校组建的音乐(如合唱团、交响乐团、民乐团等)、舞蹈(如民族舞蹈团、芭蕾舞团、现代舞团等)、戏剧语言类(如剧团、戏曲团、曲艺团等)等专业学生。学生可以选择报考的专业方向很少。
