随着国家对教育投入的增加，不收学杂费，免费教科书，我国义务教育迎来了免费时代。然而，记者近日在河南平舆县调查时发现，农村公办中小学并未因免费而吸引更多的生源，学生不断减少，大量校舍被闲置。相反，封闭管理且要收取一定费用的寄宿制学校生源十分火爆，呈现免费学校竞争不过收费寄宿学校的势头。（3月20日《中国教育报》）
从现状来看，确实有许多免费的公办学校竞争不过收费的寄宿制学校，尤其是在农村地区，不少公办学校生源锐减，有的校舍资源几近闲置。但从长远看，从教育本身看，这样的现象并非一直存在，因此不能就此得出“免费学校竞争不过收费学校”的结论。
当然，我们也正视问题，把免费校生源锐减视为一种警报，探究这种现象的原因，及时反思并调整公办学校的办学思路。
按理说，免费校体现的是国家对教育的重视，可以具有更强的优势。但一些收费较高的民办学校反而更有人气，何也？原因不外乎如下几种：
一是留守儿童增加，寄宿制封闭学校更便于管教。留守儿童的隔代教育问题非常突出，爷爷奶奶管孩子有心无力，倒不如送到封闭管理的学校更让人省心。虽然花费更高，但相对更省心放心。与其在走读自由的免费学校变成 “问题孩子”，倒不如送到限制自由的封闭收费学校，两者权衡取其轻。
二是收费学校的招生选择门槛更高，招生逢进必考，大多是优生，差生几乎不要。而免费的公立学校不管是优生差生都必须招收，因为是义务教育缘故，不能剥夺差生的受教育权。因此，在整体考试成绩上看，就会得出免费学校不如收费学校的结论。而且随着成绩品牌的扬名，会形成愈来愈大的影响，反差就会越来越大。
三是收费学校的用人机制更加灵活，老师的积极性被充分调动，做到了真正的责权利高度统一，薪酬与业绩挂钩紧密。而免费学校的用人机制相对古板守旧，安于现状的比较多。再就是受学校条件制约，教师有倾向城镇学校调动的趋势。薄弱学校留不住好教师，也就必然造成留不住学生的问题。
当今社会，绝对贫困的家庭比较少，大多数家长还是交得起学费的。再说，为了孩子，许多家长在教育上舍得投资。如果孩子的成绩上不来，再如何免费也没有多少吸引力。如果花点钱，孩子能得到好的教育资源，能让孩子更利于升学成才，家长就觉得很值。“再穷不穷教育，再苦不苦孩子”，其实用在一个家庭上更加恰当。
说到底，“免费学校竞争不过收费学校”是个伪命题。如果能够均衡教育资源，使乡村薄弱的免费学校都能够优化师资和各类教育资源，深化教育体制改革，提高老师待遇，使每一位老师都有为有味有位，我想家长就不会舍近求远，花高价钱去买教育了。
此外，各地政府也要营造就业环境，大力实行回乡创业就业工程，使各地的外出务工人员实现在家门口就业。这样才能更好的实行亲子教育，履行好第一监护人的教育义务，减少隔代教育现象。如此，免费学校的生源就可能得到回升。
其实一些免费学校的困境也是全社会面临的一个系统困境，随着外出务工人员的增多，“空心村”必然造就“空心学校”。打工者在他乡留不住，在家乡又回不来，新一代农民成了两栖人、边缘人，造成了许多亲情裂变之痛。寄宿学校就是在这种留守儿童大背景下的产物，它是一个时代的特征，“免费学校竞争不过收费学校”是这种社会现状的衍生产物，因此是可以改变的，只是时间早晚而已。
