秦、汉两代帝国，均有过大规模对外战争，且皆具备获胜的记录。这在不少后世人的眼里，成了不可磨灭的盛世象征。似乎用武力解决问题，就是民族尊严的体现。除去上纲上线外，少有人探究帝国对外战争的原因。毕竟，所谓尊严和面子问题并不是政治的全部。
●河套草原是优质资产
秦、汉两个帝国，均有过大规模对外战争，且皆具备获胜的记录。尤其是汉帝国的胜绩更是彪炳史册，被后世广为传诵。民族主义者、唯物史观者，无不对此推崇备至，在他们的眼中，似乎开疆拓土，对外征战，用武力解决一切问题就是盛世的象征。一句口号喊得异常响亮：犯强汉者，虽远必诛。
关于此，我不想谈论如此意气用事有无必要，更不愿意上纲上线地把问题抬到民族尊严的高度上去。个人认为，摸清楚战争的起因及其根源，比关注胜负更为重要。因为影响到战争胜负的因素太多了，而且绝大多数因素都过于偶然。
在秦篇中，战争的利益脉络我们已经理清，但是并未详细介绍诱发战争的客观因素和承载战争的客观环境。现在，我们就着力在战争诱因和环境上做精细的分析，以便从中摸索出些一些规律，顺便温习一下旧时的功课。
秦帝国时期，秦始皇帝嬴政曾派大将蒙恬远逐匈奴，占领了曾属于匈奴人的领地——河套地区。河套地区旧称河间，其位于北纬37度线以北，黄河“几”字弯流域，囊括了银川平原以及鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区。这里土地肥沃、水草繁茂，可以说是天然的粮仓。曾有俗语说得好：黄河百害，唯富一套。
河套地区的富饶是由其地理位置所决定的，这里的气候、土壤、水源等天然条件均适宜农作物的生长，是当时游牧民族的主要栖息地。
●经济压力迫在眉睫
前文中曾介绍过秦帝国的军国体制，这是秦主动对匈奴用兵的一个关键理由，即必须不断对外战争才能驱动国家机器，使社会的经济稳步有序地运转起来，同时夺取新的资源以供社会群落内成员使用。在秦帝国尽灭关东六国到对匈奴用兵前，前后有大约七年时间是没有战事的。军国停摆，意味着社会要面临一个运转惯性的问题。多年来习惯于征战的军人接近职业化，在社会分工中从事其他职业并不比长期处于军队外的人更有优势，说得更严重些，他们已经难以在常规的社会生活中找到自己的位置，并获得他们期望中的经济收益。经济效益驱使这些无处觅封侯的职业化军人拥有再次从军的需求，若不能满足，则可能成为社会的一大安全隐患。安抚这些退伍军人的成本也是非常高昂的。
