贺若弼，复姓贺若，表字辅伯，鲜卑族，公元544年出生于河南洛阳的将门之家，其父贺若敦效命于北周，官拜金州刺史之职，曾驻军湘州，以少胜多，屡次击败南朝陈国的军队。后来贺若敦口出怨言，被晋王宇文护不容，逼令其自杀。
贺若弼再辞世前，告诫自己的儿子，此时已经21岁的贺若弼：“既要继承父亲平定江南的遗志，又要谨记为父因为嚼舌根，而惹下的祸端。”贺若敦怕儿子没记性，特意拿出锥子刺破贺若弼的舌头，希望他能牢记父亲的教训，谨言慎行。
贺若弼出仕北周的时候，正值北周武帝宇文邕当朝，宇文邕是完美主义者，对太子宇文赟要求非常苛刻。但太子品行不端，被外臣知道短处，上柱国乌丸轨跟贺若弼提到太子失德的地方。看热闹不嫌事儿大的贺若弼，怂恿乌丸轨向北周武帝反应情况，但在北周武帝向他询问看法时，贺若弼又想到父亲临终前的教导，便缄口不言。事后乌丸轨大骂贺若弼不地道，指责贺若弼出卖了自己，等到太子即位，史称北周宣帝，乌丸轨因为妄言被杀。
贺若弼后随行军元帅韦孝宽南征，连下数十座城池，贺若弼因军功被封为襄邑县公，任命为寿州刺史。不久北周宣帝驾崩，北周静帝宇文阐即位，外戚杨坚欺负7岁的小皇帝年幼，总览大权担任丞相，朝中文武，皇室勋贵多有不满。北周皇亲尉迟迥在相州起兵，杨坚怕贺若弼带兵响应，便派亲信长孙平取代贺若弼，担任寿州刺史。
公元581年，外戚杨坚自导自演，让娃娃皇帝宇文阐退位让贤，将帝位禅让给杨坚。杨坚登基后，改国号为“隋”，史称隋文帝。隋文帝即位后，准备一统南北，正是用人之际，尚书左仆射高颎向隋文帝推荐又南征作战经验的贺若弼。贺若弼奉旨前往广陵，秣兵厉马，整军备战，又向隋文帝献上取陈十策，受到隋文帝嘉奖，赐予宝刀一口。
589年，隋军趁着这天是正月初一，南朝陈军正在欢度佳节的时候，向江南发动总攻。陈朝君臣兵将没有防备，隋军所向披靡。贺若弼所部俘获南徐州刺史黄恪，一路之上秋毫无犯，接连击败南陈十几位将军。但贺若弼跟随大军行动，动作迟缓，从北掖门进入建康城，而韩擒虎为了抢夺头功，率领精骑五百，从朱雀门先期进城，并俘获陈后主。贺若弼对陈后主好言相慰的同时，也嫉妒韩擒虎的功劳，二人甚至闹出为了争功，破口大骂，进而拔剑，险些火拼的闹剧。
隋文帝为了安慰贺若弼，改封贺若弼为宋国公，实授食邑三千户，进位为上柱国，升任右领军大将军，后转任右武候大将军。要知道隋代初期，禁卫军由左右卫、左右武卫、左右武侯六个府统领。贺若弼担任右武侯大将军，说明他在此时深得隋文帝的信任，隋文帝赐予他珠宝不计其数，并将陈后主的妹妹(长公主)赐给贺若弼为侍妾。
贺若弼的哥哥贺若隆也被封为武都郡公，弟弟贺若东为万荣郡公，一家荣耀无比，连家中的侍女都身着绫罗绸缎，过上了富足奢侈的生活。
立下大功的贺若弼非常膨胀，忘乎所以，经常以灭陈首功者自居，不尊重权臣杨素。592年，隋文帝因其胡说八道，搬弄是非，诋毁丞相，将贺若弼下狱，贺若弼人缘不好，很多臣僚要求处决他。但隋文帝念及贺若弼有功，便将其免死削爵为民。之后，贺若弼因为遇到赦免重新获得爵位，却不被隋文帝重用，开始胡言乱语，但隋文帝不愿意跟他计较。
公元604年，杨广即位，史称隋炀帝。隋炀帝为了跟突厥的启民可汗相聚，命人赶工制造了可以容纳千人的大帐篷。贺若弼因为很久不被重用，也自恃功勋卓著，忘记了父亲贺若敦临终前的教导，跟太常卿高颎、礼部尚书宇文弼胡说八道，私下议论隋炀帝杨广过于铺张浪费。
有人将这件事告诉了杨广，本来杨广因为之前立嫡的事情，对这三人便恨之入骨，如今找到借口，将这三个老头下狱，不久处斩，子侄发配边疆。管不住舌头的贺若弼遇害时64岁，其子贺若怀亮先是被贬为奴隶，最后被隋炀帝想到当年灭陈时，贺若弼不听杨广的军令，出言顶撞过他，又下旨将贺若怀亮处决。
