在古代割据时期，如果想要取得江南，就必须先攻下四川，然后从四川乘船一路东下，进攻也就势如破竹了。唐诗有云：“王濬楼船下益州”，讲的就是三国末期，蜀国灭亡以后，东吴也难以自保，西晋的将军王睿率领水师浩浩荡荡从四川出发，一路往江东而来，消灭东吴，统一天下。因为从军事地理而言，东部的江河，都是从西部发源的，占据西边，就是占据江河的上游，从这里顺流而下，中下游也就好控制了，自然能横扫千军。因此古人认为，取东吴，必先取四川。
宋金时期的金国，也意识到这个道理。在北宋灭亡后，南宋刚建立不久，金国就马不停蹄地继续保持攻势。东路军队一度攻破长江防线，将宋高宗逼到了茫茫大海上，同时，他们也知道先要占领四川，彻底取得战略上的制高点优势，然后往东形成对南宋的包抄。而北方挨着四川的就是秦陇地区，因此当时秦蜀交界之地，也是南宋与金的军事交锋地段。
公元1130年，南宋与金在秦川前线的富平地区第一次交战，对于南宋而言，战果令人十分难堪，南宋军队人数数倍于金兵，但由于指挥官的无能和懦弱，仗却打得一败涂地，损失惨重，连连后撤。
这一撤，导致本来在后方的和尚原就凸显在了金兵的眼前，成了前线，和尚原的后方就是汉中。南宋的一些将领被打怕了，于是建议干脆全面收缩战线，全体撤退到汉中。而汉中，当年就是诸葛亮北伐时，蜀汉与魏国的交界线。
当时有一对兄弟：吴玠、吴璘，都是南宋将领，他们则强烈反对这一项后撤计划，认为和尚原地理位置很重要，不能丢失。因为如果守住了和尚原，那么就等于在前线有一个据点，金兵想要进攻汉中，怎么都绕不开这个它。大凡在攻防战役中，守卫的一方并非简单防御自己的阵地，而是也要建一个堡垒，深入敌方阵营里面，有力地掣肘敌军的进攻。吴氏兄弟对和尚原的战略意义分析得很透彻：如果金兵进攻四川，和尚原就是他们最大的妨碍;如果他们想绕过和尚原进攻，那么和尚原又是让他们寝食难安的一枚钉子，对他们的后方构成威胁，“我保此，敌绝不敢越我而进!坚壁临之，彼惧吾蹑其后。”
