晚清有一位读书人，在高中状元后并未借此在官场中寻求步步高升，而是毅然决然地走上了荆棘丛生的创办实业之路，成为近代史上中国著名的实业家。
在中国历史上，经科举入仕是无数文人士子朝思暮想并为之奋斗一生的目标，而状元及第，更是科举士人最高的荣誉，由此可以获得令人炫目的功名利禄，光宗耀祖。但晚清有一位有幸考取状元的读书人，却毅然决然地走上了荆棘丛生的创办实业之路，并最终成为近代中国著名的实业家。他就是为中国近代民族工商业的发展做出过卓越贡献的张謇。
“实业救国”思想逐渐形成
1894年，磋跌科举考场26年的张謇终于考中状元，被授以翰林院修撰，取得了官员的身份。但令许多人不解的是，他却并未借此在官场中寻求步步高升，而是转而投身于创办实业。
在当时的历史条件下，状元办厂堪称令人惊异之举，但对张謇而言却决非偶然。数十年在科举试场中的多次受挫，使张謇耗费了不知多少心血，同时也使其对功名利禄趋于淡泊。最后一次应试纯粹是出于孝道，其父随后病逝，更使他感到“一第之名，何补百年之恨；慰亲之望，何如侍亲之终”。由是之故，张謇对做官看得愈益轻淡。与此同时，张謇的经世致用与爱国救亡思想日趋强烈。甲午一役中国惨败于岛国日本，深深刺激了张謇的爱国之心，仁人志士纷纷呼吁“设厂自救”，发展中国民族资本主义，以抵御西方列强的扩张渗透。张謇的“实业救国”思想此时也逐渐形成，促使他毅然走上了创办实业的道路。
然而无论如何，当时的张謇以状元和翰林身份而走上兴办实业之路，可谓是一种“情操”上的牺牲。从一向居于“四民之首”，而且以清高自命的封建士大夫群体中的一员，忽然转而与长期被视为“四民之末”的商人为伍，这在一般士人看来似乎不可思议，他本人也不是没有经过思想交锋。张謇投身实业后，仍坚持“言商仍向儒”，始终以儒商的身份出现。他强调自己兴办实业是为了筹措经费发展近代教育，即由士林出发，经过商贾又回归士林，这在当时可以说是在道义上寻求的一种依据。
