腊月二十三至腊月二十四为送灶节。北方多二十三日，南方多为二十四日。
旧时，我国除少数民族和少数宗教徒之外，几乎家家都在厨房的灶头上设有神位，这种神便是“灶神”，简称为“司命神”、“司命菩萨”，他的任务是天上的玉皇大帝派来监视人间的，每年腊月二十三，或二十四日要上天向玉皇报告恶善。玉皇大帝根据“司命神”的报告或降福，或下灾于民。
人们当然惧怕这位“司命神”，不敢得罪他。因此，要恭敬地送上天。平时，农历的每月初一、十五两天，或婚、丧、生孩子、庆寿辰、逢时过节，都要给“司命神”烧香、供饭。腊月立十三日或二十四日，用饴糖、糖糕，北方用把耙、馒头、糖等作为祭品，并剪一碟稻草加上米或豆作为“马粮”供上，焚香点烛烧纸钱，叩头礼拜送“司命神”上天报告这一家人的善、恶；除夕晚上，再用同样的方法把“司命神”从天上接回家中常住。平时家人忌在灶上烹煮或烘烤“秽物”（如脏的吃食，妇女小衣，婴儿尿布等），忌在厨房里骂人、吵嘴、打架，忌重放和硅碰锅、盆、碗、筷……甚冤有的人说蟑螂是“司令鸭”，由于怕触怒这位驻家“特务”，连一些妨碍卫生的昆虫也不敢伤害。
纵观我国汉族对“灶神”的崇拜，是一个异常复杂曲折的信仰行为。现时灶神的信仰几乎没有了，但腊月二十三，二十四日送灶的习俗仍然被不少家庭所保留，特别是农村。
这里关键的还是出自于上古时期先民对“火的崇拜”。
古时代自从学会用火后，便在氏族群驻地烧起一堆长明火，这就是原始的灶。灶由氏族里威望最高的妇女管理。《庄子·达生篇》说：“灶有髻”。意思是灶有灶神。晋代，司马彪给“灶有髻”一语作注说：“髻，灶神，粉赤衣，状如美女”。
随着母权的转移，从母系社会进化为父系社会，火神的性别也改变，女性火神的地位被男性神所取代。
氏族群居解体，长明火堆变成每家每户的一个炉灶，但人们却依旧保持着对“火神”的信仰。加之，封建社会统治阶级迷信的宣传，“灶神”的权力集天帝、生育神、寿神，又能常驻每户人家，对人们造成的普遍心理威胁相当大。送灶节便是人们敬畏“灶神”的一种表现。
上朔历史，清代《帝京岁时记胜》载：“腊月二十三日更尽时，家家祀灶。祭品则龚汤、灶饭，饲神马以香箱、妙豆、水孟……祝以遏恶扬替之词”。
明代祭灶法也相似，不过日期是腊月二十四日。《帝京景物略》说：“十二月二十四日，以精剂饼、黍糕、枣、栗、胡桃、炒豆奉灶君，以抽草株灶君马……祝日：‘好多说，不好少说’。”
唐、宋两代祭灶，还是和现在相似。宋范成大的《祭灶诗》说：“古代腊月二十四日，灶君上天欲言宰，云车风马小留连，家有杯盘来祭祀……”。唐代在祭灶的时候，已有陈设镜子的作法。
应该着重说明的是，上述记载都说祭灶只能由男子主持和参与。俗言：“女不祭灶，男不乞巧”。可见封建社会里的重男轻女与迷信陋俗紧密结合在一起的。
现今腊月二十三日或二十四的送灶，其迷信的色彩巳明显淡薄，而作为一种自娱自乐的活动。一般祭灶完毕，小孩们便围着抢吃食，一边吃，一边跑，嘴里不停地喊：“送灶大元宝（即塘糕元宝），吃了就睡觉”。现在送灶的主要美食有：
灶糕
多用糖年糕、米粉制品。
灶饼
各类面粉制成的饼。农村多用自己家中用面粉包箱馅的圆薄饼。
送灶元宝
即糖年糕做成元宝状的。必需放黄、白两种。糕元宝在送灶活动中显得很重要，也许是人们企求来年能财源进屋吧！
送灶团
多用米粉做皮面，中间包甜味的馅芯，又糯又甜。人们认为灶神吃了又糯又甜的团子，嘴巴被粘住了，到玉皇大帝那里就不会瞎报告。
灶糖
多用饴糖。糖甜甜蜜蜜，又粘，同时可以粘住灶神的嘴巴，灶搪在送灶过程中是必不可少的。
