每到清明时节，居住在鹤庆地区的白族，都要穿上节日盛装，过祭鸟节。
传说这里的白族人原来不懂得农业生产，只能靠野果充饥，生活困苦不堪。后来山神令他的24个儿子变作24只候鸟，到村子里传授人们按季耕种收获的技术，才使白族人过上了富足的生活。为了感谢候鸟传授文明的恩情，祭鸟节这天，禁止捕杀鸟类，也不许在山林中烧火煮饭。人们要带上炒燕麦、粟粒、小昆虫、橡子果等，上山给鸟喂食。除了祭鸟外，白族人也充分利用这一春游时机，吹起唤呐、敲起错锣，在山林间列队对歌。一时间，人欢鸟鸣，成群前来啄食的飞鸟的影子与人们扭动的舞姿交织在一起，构成一幅普天共庆的欢乐场面。
云南鹤庆县西山区的白族，到了清明和冬至这两天，都要欢庆传统的祭鸟节。
清明前后，黄郁坪的茂林中，千万棵野枇杷树上，坠着琥珀样的花絮；殷红和雪白的杜鹃花，也破蕾怒放。这时，鸟雀都飞来了。有的歌唱，有的跳跃，有的在戏水……而白族人民都穿上节日盛装，带着包谷花、荞籽花、剥了壳的松子仁、橡子果、剁碎的洋芋末。切细的萝卜丝，现捕的各种昆虫，陆陆续续汇聚到黄郁坪来。此时，由一位远近闻名的老歌手一声召唤，男女老少便汇集到老歌手身后。老歌手从背包中，抓出一把松子撒向天空，接着便唱起西山区特有的民歌“哈植哝”，其他人也边唱边舞，同时把各种食物，合着歌舞的节拍，抛撒在花间树丛，或者草坪上。吃惯了这种食物的鸟雀，竟飞到人群中来争食。直到太阳当空，人们才陆续回去；让百鸟尽情地享受那些美味。
关于祭鸟节的来历有个传说：在古时，黄郁坪村有个白族妇女，生了36个儿女。儿女们长大了，她把12个姑娘嫁给了西山区12个部落的首领。母亲怕出嫁后的姑娘不好好盘田种地，便派身边24个儿子，每隔15天由一人去催促她们做农事。
后来，24个儿子变成了24只候鸟。它们仍不忘自己的职责，轮流着飞遍各地，呼唤人们烧荒、翻地、播种、除草、灌水、追肥、收割。人们按照它们的鸣叫做着相应的农事，于是年年获得丰收。
后人便把候鸟出现的不同时间，定为山区的24个节气。
由于候鸟对山区人民有功，山区人民也特别爱护鸟雀，不仅不去捕捉它，而且每到清明前后，当百鸟在黄郁坪的林中求偶、繁殖时，人们反而去抛撒食物。到了冬至时，百鸟南迁，各家各户又炒了包谷花、荞籽花，抛撒在屋前屋后、坡地四周，让过往的鸟雀啄食。久而久之，人们就把清明和冬至这两天定为祭鸟节了。
