三月初三是古代的上巳节，男女青年，踏青春浴，乃中国古代民俗文化中的一个胜景。《风俗通·祀典》云:“按周礼女巫掌岁时以祓除盟浴。禊者，洁也，故于水上盟洁之也。巳者，社也，邪疾已去，祈介社也。”即在水边洗灌污垢，祈求康健长寿。
杜甫《丽人行》曾这么描述道:三月三日天气新，长安水边多丽人。
此日又是传说中的荠菜花生日。女子鬓边，皆插荠菜花一朵，十分好看。可别以为这只是为了美观，这里还体现了一种禁忌呢。古谚有云:“三月三，荠菜花开赛牡丹。女子不插无钱用，女人斗病米满仓。”所以这是非戴不可的。
人们还信奉“三月三，蚂蚁不能上灶山”的禁忌。认为如果此日蚂蚁横行在灶上，将会带来麻烦。这种禁忌里其实包含了两层深刻的意思，一是要及早防治蚂蚁，在三月三就已不该有蚂蚁在灶上横行的现象出现。蚂蚁是最喜欢往炊香浓烈的灶上爬的，灶上无蚁，别的地方一般也就没有蚂蚁了。二是与传统心理中忌讳倒灶的禁忌有关，认为蚂蚁上灶，不是吉。所以每逢三月三日，就须把荠菜放在灶上，镇住蚂蚁。此忌流行于许多地方，或许比上巳春浴，求吉去污还更重要。
三月三又是云南河口瑶族的干巴节，这天男子上山打猎，最忌讳空手而归，这会被人讥笑为庸劣无能。如果小伙子打不到猎物，那就极难博得姑娘的欢心，有谁愿意嫁给一个无能的男人呢?
三月三，俗谓“上巳节” 。上古时代，上巳节为三月上旬第一个巳日，在这一天，人们要到水边举行招魂攘灾的仪式。河南一带，三月三日民间有大集会。其俗，忌讳是日新出嫁的媳妇回娘家，虞城县一带谚云： “在娘家过了三月三，死了丈夫塌了天。 ”湖南一带，是日避忌蚂蚁。民间将蚂蚁草放置在桌上及锅灶等处。说是可以驱避蚂蚁。江苏一带，俗谓是日为“荠菜花生日” 。乡间妇女都摘荠菜花插于鬓旁，希望荠菜的生殖力量能渗透到自己身上。不插者以为不吉。谚云： “三月三，荠菜花赛牡丹，女人不插无钱用，女人一插米满仓。 ”说明这种野生植物不但对人，而且对于庄稼也有生殖感染力。
布依族“三月三”是扫寨、祭山节。祭祀时，庙里和寨中都忌任何响声，不能说话。祭祀完后分吃祭品时，不能使汤、屑滴掉在衣裤上，否则以后上山砍柴做活，将受豺狼袭击，牲口将受到虎豹伤害。祭山这天(有的是三天)，严禁外寨外乡人进寨。如果外人来“踩山” ，祭山就不灵， 预示遭灾，要由“踩山人”负全部责任， 或出钱重新祭山。七月十五是“鬼节” ，白族人在这天接祖宗，因此忌外出，否则路遇鬼魂，不吉利。
“三月三”是黎族和苗族人民追念祖先、喜庆新生、赞美生活、追求爱情的传统吉祥节日。像《圣经》中诺亚方舟的故事一样，黎族人民祖祖辈辈也流传着一个洪水时期人类起源的神话传说：一对男女躲进大葫芦，从昌化江口登上海南岛，尔后在这荒岛上生儿育女，繁衍后代。
东方、昌江美字方言地区的黎族青年，每当农历三月初三这天，无论近村远寨都要成群结队赶到活动地点，以对歌的形式相邀自己的意中人。但同村同炯的男女不能相邀，因为在黎族的观念里同村同响是同宗同血缘的人，是严格禁止婚恋的。这时姑娘们随身带有一种嵌入“糖心”的“灯暗” （黎语，一种点心），这是专为“三月三”那天男女对歌歇息时食用的，以图个“心甜情真”的吉利。东方欲晓时，青年男女执手相约明年再来相会，并互送定亲礼物，男方要送一支头暂给女方，女方也回送一条自己亲手织的花腰带给男方，以此作为相爱的凭证。三亚、保亭、陵水等地的黎族，每逢“三月三”节，人们以猪头、米酒和饭团为祭品，前往三亚落笔洞、甘什岭山洞等地祈求祖先赐平安。五指山地区的黎族要在农历三月的牛日，在亩头家杀猪摆酒席，聚众敲锣打鼓欢跳祭祖舞蹈，庆贺春天带来的福气，为末怀孕的妇女招福魂，祝愿来日生儿育女。
三月初三时逢清明节，海南苗族家家户户要杀鸡买肉，准备元宝、香烛、红白纸等祭祖用品，上山采撷3种或5种树叶浸水，煮成主色饭或五色饭，供奉在神案上，并把采摘来的三枝或五枝带绿叶且无根的树枝插在神案前，祭祀祖宗和家神。同样，人们带着上述祭品及色饭前往祖坟扫墓，清理坟墓周围的草木，把祖坟前后左右打扫干净，在坟顶上添加一些新土，加压一些纸钱，并采摘一些树叶插在坟顶上，然后把带来的祭品一一摆好，点-亡香烛，焚烧元宝。祭祖风俗因地方不同而有悬殊，有些地方如五指山市南圣镇的苗族，则没有清明上坟的习惯，只是在家里祖公灵位前进行祭相而已；家中亲人亡故后，只有在死者下葬后的第三天，才去加土垒高坟头，此后再不上坟。即使坟头平了也不再扫墓添土。在信奉基督教的地区，仅扫墓清理坟地，不用祭品祭墓及祭祀祖宗和家神。海南苗族认为，苗族的祖先神农公是一位孤儿，为了拯救人民免受疾苦，他尝尽野果百草，终于在农历三月初三那天找到了几粒谷种，他手把手教会苗、黎、汉等族人民学会了种囚。神农公死后，苗族人民为了纪念他，每逢下种和收割时节，都要杀鸡煮饭来供奉神农公。而农历三月初三则是神农公找到谷种的纪念日。另外海南苗族民间还认为，苗族的先人是邓、盘、李、赵、蒋五姓，每年农历三月初三这一天，苗家人都要蒸五色饭敬奉先入。
从民间传说来看，海南黎族、苗族的“三月三”都是为了纪念先人的丰功伟绩的，因而从起源来说，应该属于纪念性节日。但是由于历史的发展和演变的原因，其纪念意义已经明显在民间削弱，而群众性的节庆娱乐意义被加强和突出，转变成一种群众性的社交、娱乐节日。相对而言，海南苗族的“三月三”具有浓厚的民族特色和传统宗教色彩，祭祀的意义比较明显。
