农历八月十五是我国古老的传统佳节中秋节。因这个节日是与家人亲友团聚的日子，因此中秋节又被称为“团圆节”。
中秋节时值三秋之半，气候凉爽，天空高远，花好月圆。中秋之夜，碧海青天，一轮明月如晶莹的白玉盘冉冉升起，在广袤的天空中漫步，皎洁的月光使群星失色。古往今来，月亮常常牵动人的情思，给人们带来浪漫的联想，月圆、月缺常能引起人们的万般感慨。人们常常以月圆比喻人的团圆，而以月缺比喻人的分离。中秋月圆之夜，望着分外明亮的月亮，人们向往美好团圆生活的心情尤甚。人们希望月圆人也圆，于是每到中秋节，总是想办法与亲朋团聚在一起，所谓“满目飞明镜，归心折大刀”，期望与亲友共赏那一轮圆月。如果不能与亲人团聚，思乡之情会变得特别浓烈，李白曾吟诵“举头望明月，低头思故乡”，杜甫也感叹“露从今夜白，月是故乡明”。这个夜晚对爱人的思念也越发浓厚。张九龄曾感叹道：“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。”
在古今中秋节望月怀人的佳作中，最能牵动人的情思的莫过于宋代大文学家苏东坡的千古绝唱《水调歌头》了。苏东坡于宋熙宁九年（1076）中秋之夜写下他的名篇《水调歌头·明月几时有》，在词序中他说“丙辰中秋，欢饮达旦。大醉，作此篇，兼怀子由”。子由即苏东坡的弟弟苏辙。当时苏东坡与弟弟苏辙各自在不同的地方为官，离别已经有六年了。苏东坡与弟弟手足之情深厚，在中秋节的夜晚，苏东坡仰望圆圆的明月，深深思念远在异地的弟弟。在月圆而人不圆的夜晚，苏东坡文思涌动，于是写下了这一千古名篇。词中写道：
明月几时有，把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年？
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
词中写到明月的清辉洒向人间，月光在不断移动，表明夜已经很深了。月光转过朱红的楼阁，低低地穿过雕花的门窗，照着屋内因为思念亲人而失眠的人。
在中秋节之夜，本应月圆人也圆，然而却有很多人无法与亲人团聚，忍受着别离的痛苦和中秋佳节月圆人不圆的忧伤。大文学家苏东坡是性情洒脱和旷达的，他悟出了人生重大哲理来宽慰自己和世人：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”并对未来寄予美好的祝愿：“但愿人长久，千里共婵娟。”他祝愿人们能永远健康平安，即使远隔千里，也能在中秋之夜与亲友共同欣赏天上的那轮明月。“但愿人长久，千里共婵娟”，既传达了对远方亲人的怀念，更是对亲人的祝福，成为千百年来中秋节不断歌咏的主题。
八月中秋节，无论是在文人的诗篇还是民间生活中，团圆和思念是永恒的主题。中秋节家家户户吃月饼，亲友之间也相互赠送，都有祈求团圆的含义。中秋节的夜晚，人们坐在庭院里与家人团聚在一起，吃团圆饭，喝团圆酒，赏月、拜月，然后分吃月饼，享受着家人团聚的天伦之乐。为了表示团圆的含义，中秋节祭月的供品都尽量选择圆形物品，即使分西瓜也要切成牙错相连的莲花状，莲花又名荷花，故如此切法表示连绵不断，相互不分离，象征着团圆和美好。各地普遍流行住娘家的媳妇在中秋节则要回到婆家，与丈夫家人团圆。家中若有外出未能归者，饭桌上也一定要摆上他的碗筷，表示家人对在外游子的挂念和祝福。
曹雪芹《红楼梦》中曾描写过贾府过中秋节的情形。有一年贾府在过中秋节时，合府都到园中凸碧山庄赏月。厅前平台上摆放的桌椅形式都是圆的，取团圆之意。贾母将府中的男男女女都召集来赏月。多愁善感的林黛玉看到此情此景，因自己父母双亡，又没有兄弟姊妹，孤苦伶仃一人，只能一人暗自伤怀。
因为中秋节月圆人团圆的含义，很多地方将中秋节之夜家人团圆聚餐、赏月、拜月的活动称之为“圆月”。山东潍坊有一首儿歌名为《圆月》，一个小男孩手托一个用面蒸成的月形圆饼，另一手臂绕圆圈，边绕边唱：
圆月了，圆月了，一斗麦子一个了！
月儿光光，小儿烧香，月儿圆圆，小儿玩玩。
另一个儿童则手执一棵点燃的艾蒿，俗称蒿子灯，也手臂绕动，在空中舞动出一圈圈的荧光，与绕月形饼的儿童相互唱和。青岛胶州一带小儿们手拿月饼，饼上插一炷香，绕场转圈并高声唱圆月歌：
圆月哩，圆月哩，一斗麦子一个哩；
月光哩，月光哩，八月十五烧香哩；
月圆圆，月团团，老的少的大团圆。
