火把节是白族全民节日，也是最为隆重的节日。白族火把节的起源，有着种种传说，流行最广的是《火烧松明楼）的故事。
相当于唐朝唐玄宗开元年间，洱海地区有六个诏。蒙舍诏皮逻阁想吞并其他五诏，预先在大理城西修建了一座松明楼，然后以祭祖为名邀请五诏赴宴。
邓贼诏皮逻登的妻子白洁夫人，劝丈夫不要赴会，丈夫不听，执意赴宴，白洁夫人只好把自己的铁钏戴在丈夫的手腕上。六月二十五日这一天，皮逻阁把五诏请到松明楼上祭祖，然后吃生皮、喝酒。到了晚上，五诏都醉了，皮逻阁独自下楼，点燃了松明楼，烧死了客人。白洁夫人得到凶讯，点起火把，连夜赶到大理，在松明楼的灰烬中，用手扒刨，十个指头都扒得出了血，后来找到了手戴铁钏烧焦的尸体，才辨认出是丈夫。皮逻阁还想纳白洁夫人为妃，派兵围攻邓川，俘获白洁夫人，逼她成亲。白洁夫人要求在松明楼灰烬旁搭座灵堂，为丈夫守孝一百天、再哭祭一场后，就嫁给皮逻阁。皮逻阁答应了。白洁夫人日夜啼哭，守孝一百天，然后到洱海上哭祭丈夫，痛哭一场后，跳人洱海自尽。为了纪念白洁夫人，每年农历六月二十五日这一天要举行火把节。
每到火把节这一天，白族人民就纷纷忙碌起来了。妇女们忙着用凤仙花把十个指甲染得鲜红，据说这是为了纪念白洁夫人灰烬中寻找丈夫、十指出血的坚贞爱情。孩子们忙着准备松香面，以备夜晚使用。大人们忙着准备好小火把、纸钱、香烛、供品等物，到坟山祭祖扫墓。在坟山新坟前或坟地中央点燃火把，直到燃完火灭才离开。有女儿出嫁的人家忙着接女儿回家团聚。女婿不能跟着妻子回娘家，否则认为是不懂禁忌。家中主妇则忙着准备丰盛的晚宴，特别要准备凉拌生皮。最忙碌的要数当年生了孩子的人家。村里生了男孩的人家，几家人相约，由几个新生儿的父亲一起，上山砍火把杆。
在山林中选择又高又直的松树做火把杆，去除枝枉，留下树梢在杆上。剑川一带的火把杆有10多米高，大理一带的有时高达20米左右。松树杆扛回来后，生了男孩的人家凑集柴草等材料，用蔑绳把柴块一圈圈一层层扎紧在松树杆上。火把杆的顶端要扎上三个蔑扎纸裱升斗，三个上下有序连接，升斗四角插上小旗子，上书“风调雨顺”“五谷丰登”“国泰民丰”一类吉利话。还把各种各样的水果，主要是红艳艳的火把梨、野樱桃、棠梨、花红一个个缀结在火把上。生了女孩的人家，女孩父亲忙着开挖火把杆坑。坑挖好，火把扎好，一二十个汉子就齐心协力把火把杆放进坑竖起来，等待晚上点火把。除了大火把，每家每户还要扎好竖在自家门口的小火把。
太阳刚刚下山，性急的孩子们便纷纷跑出家门。他们身挎小包，内装松香面，手握松明子或麦秆把，等待点火。点火之前，村中老人向火把献祭品、磕头，村中的乐队在一旁演奏，小伙子们则放鞭炮。之后，就可点火把了。剑川一带把火种放在细长竹竿上，高举点火。大理一带火把高达20余米，因而需要勇敢的小伙子攀爬上火把杆顶部点火。火把点燃后，全村人都坐在竖火把的场子上，欣赏火把燃烧，一边说话闲聊。有的在弹三弦，唱本子曲。当年生女孩的人家捧着大盘大盘的炒豆和搪果请大家吃，生男孩的人家则斟满酒杯，请全村人痛饮。从大火把一点燃，最活跃的就是小孩子了。他们也点燃了自己手中的小火把，另一只手从挂包里抓一把松香面，在人群中窜来窜去。找到那些长辈，先招呼一声，然后将小火把对准长辈的脚杆，用松香面朝着小火把燃烧的火焰一撒，“轰”的一声，一团火球升腾，火苗直扑长辈的脚杆。据说要连续三次，方可驱邪除病。长辈们都乐意接受孩子们的这种祝福。当然，年轻小伙子们也借这种方式，去寻找中意的姑娘向她祝福。大火把“啪啪啪啪”燃烧的声音，小孩们往小火把上“轰轰”抛撒松香面的声音，祝福声，女孩子的尖叫声，欢笑声，三弦声，歌声，在熊熊火光中响成一片。有的青年人还到邻村去撒火把，有的在路上相互追逐对撒，有的还到水稻田埂上撒火把。如果你能登高一望，可以看到远远近近一座座火塔高燃，照亮夜空，无数的小火把在浓浓的夜色中，来回移动，忽明忽灭，整个坝子都在火把的燃烧映照下骚动着，沸腾着。
大火把上的柴草燃烧到最下边一两圈时，已经接近午夜，但人们还不肯散去，反而围拢过来，注视着火把的动态。忽然，“哗”的一声，火把最下层正在燃烧的柴块一下子散落下来，人们便从掉在地上的柴块上跳过去。据说来回跳两三次，就可以去除晦气、邪气和疫病。然后，人们纷纷向前抢夺烧剩的柴块带回家，挂在家畜圈厩上，以免家畜生病遭瘟，以保家畜兴旺。抢夺剩柴块是火把节最后一个节目，抢到剩柴块后，人们才心满意足地回家。整个大地才安静和黑暗下来，这时便可听到远处偶尔有几声青蛙叫，看到夜空闪烁的星星。
参加了火把节的整个活动后，我们觉得火烧松明楼故事确实为火把节增添了许多凝重生动的色彩，但并不能完全解释火把节的最初成因。火把节又叫星回节，在汉文记载中最早出现在五代时的（玉溪编事》中。白族话中，火把节叫“付旺勿”，意为六月尾、六月中的意思；又叫“搭星回”，意为点薪火或点新火。火把节或是星回节都是后一个叫法的翻译，但一为意译，一为音译。据此，一些研究者认为，火把节是白族先民们摩擦生火后所举行的用新火仪式、接火种仪式演变而成的节日，是起源于对火的崇拜的节日，是对刀耕火种农耕生活的记忆，后来也是南诏大理国的隆重节日。这种说法应该说是比较合理的。除此之外，会不会还有其他原因呢？英国人类学家弗雷泽在《金枝）中指出，关于普遍存在于欧洲的篝火节的起源，主要有两种说法：一种认为是源于太阳魔法或巫术仪式，点起火来，在地上模仿天空中光和热的伟大源泉，以求得人、畜、植物所需要的阳光供应；一种认为簧火节的目的只是希望净化，只要烧掉并毁去一切有害的影响。弗雷泽的观点是：“这些仪式最初本来就是模仿阳光的，关于它的净化作用则是后来引申得出的。”火把节的起源会不会存在类似的情况呢？
