德昂族“做供”的日期不定,一般是根据村社或个人的资金积累情况来决定的。三五年举行一次,每次时间为两日。每户信徒或村寨集体都可以主持做供。若是全寨性集体做供,则由大家集资,并到寺院参拜赕佛、敬献贡品、施舍功德等;若是个人单独做摆,其他人必须由主人邀请才能参加,并施于功德。做供之意是祈求全村寨或家中人人平安、六畜兴旺、消灾除难、来年风调雨顺。在德昂族人的观念中,做供是一件人生大事,如果一辈子不赕佛,一则愧对祖先,不能超度亡魂;二则在社会上受歧视,愧对子孙。因此,即使是节衣缩食只要稍有积蓄,也不惜全部用来做供。而且一些家庭极度贫困者,即使借债也会购买赕品。
德昂人把宗教祭祀活动称为“做供”(傣族称做摆)。根据祭祀的组织形式和对象的不同,“做供”通常分为以下三种类型:
(一)做小供。由家庭举行,系老人死后,子孙为他(她)超度亡魂,要请佛爷念经,请寨中老人进餐,一般耗资数十元至百余元。
(二)某户牵头做大供。由村寨的富裕户出资做供,其目的是在村寨中获得较高的社会地位,得到一种荣耀的封号,并能修来世幸福。若是家庭单独做摆,来客必须由主人邀请才能参加,并施功德。但由于德昂族大多数家庭经济比较贫困,以个体家庭出面做大供的形式不多见。
(三)全寨性集体做摆(做大供)是最隆重的祭祀形式。其目的是祈求一个村寨或一个地区的居民清洁平安,消灾免祸及驱除邪恶。举行这类祭祀,耗费较大,多为数年举行一次。祭祀的日期也不固定,一般选在阴历的二三月份这段农闲时间。这种大型的宗教祭典,多由富裕之家承头,由寨头(达干)、“安长”
(宗教信徒中的长老)、佛爷和各家族长磋商,向群众募集粮食和钱物,如募集的财物不敷支出时,承头者可补足。解放前,做一次大供,往往要耗费千余元半开(云南银币)、黄牛数头、粮食万余斤。因此,事前要做好充分的准备。做供期间,周围信徒,不分民族,都会来参加,有的要走两三天路程赶来,节日气氛浓厚,十分热闹。对于来客,主办村社要热情接待,提供吃住等。
做供期间,佛爷举行宗教仪式,要宣讲四十多卷经书。这些经书可分为六大类:第一大类是讲佛家的戒律,要信徒不偷盗、不淫欲、不酗酒、不杀生,佛爷不能娶妻,信徒要做善人善事。
其中有一种经书叫《敢浦凹》的,制作精细,由长约七十厘米、宽约七厘米的六块昂贵材料组成:一块为金质,一块为铜质,一块为象牙,三块优质木;木板、象牙厚约一厘米,金和铜质的则薄一些,厚仅一毫米左右。这些板块一面镌着缅文,一面镌着傣文,上面的经文,信徒们必须严格遵守,如佛爷有违教规的,要念这部经进行规劝,这是佛经的基础部分。第二大类是向群众宣传做供的传说、目的和意义等。第三大类讲的是金鹿把人们引人肥沃的土地,人们开始耕地种田。第四大类宣扬生死轮回的因果关系,说人好比丫棵果树,风大时果子即被吹落,人有生有死,如同大树被风吹折而死等。第五大类讲文字的起源、结构。第六大类讲信徒崇拜佛祖的一些故事及追悼亡灵,并劝告人们不要懒惰,要勤劳互助等。佛爷讲经时,虔诚的老年信徒都要去听,表现出群众性的拜佛活动。
德昂族之所以要举行隆重盛大的做供仪式,有其特殊的思想形态,他们普遍认为:
(一)做供中的败佛,是贼给释迩牟尼佛、天神、地神、动神、山神、水神、寨神等各种神灵及妖魔鬼怪,或生前有过仇隙的熟人的鬼魂。这些鬼神受贼之后,会尽弃前嫌,保护贼佛者死后升人天堂,后世可投胎为善人、好人。若不败佛,来世则投胎于牛马。
(二)做供不仅使自己升人天堂,死去的父母也可沾光进人佛国。死去的父母能在天国享受到这些败品。
(三)做过供,不必等到未来,现世便可获得荣耀,凡做过摆的人,在村寨中有较高的地位。
德昂人还认为若一辈子不贼佛,一则愧对祖先,不能超度亡魂;二则在社会上受歧视,愧对子孙。因此,做供是德昂人的一件重大的人生大事,即使节衣缩食,只要稍有积蓄,便不惜全部用来做供。对家庭极度贫困者,即使借债也要购买赕品。