“冬至”又叫“亚至”“冬节”，在农历十一月，为二十四节气之一。无固定时间，一般在阳历十二月二十二日前后。冬至前一天叫“小至”，小至之夜叫“冬除”“二除”。冬至这天，太阳光直照南回归线，北半球白昼最短。此后，阳光逐渐北移，白昼渐长。故有“冬至一阳生”之说。《史记·律书》：“气始于冬至，周而复始。”
冬至，在古代是仅次于春节的重大节日。宋孟元老《东京梦华录》卷十载：“十一月冬至，京师最重此日，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”如今，冬至已无以往重要，仅为节气之一。但庆阳人每逢此日，一些村镇必要杀猪宰羊、拜影祭祖。所杀之猪羊肉，按男丁数分成份子，每家一份，拿回各家去吃。一般庆阳乡村、城镇都要上坟祭奠先祖。
冬至为24节气之一，约在农历十一月初十前后。天寒而冬闲，庆阳习俗，多于冬至日祭祖。庆阳人此日或于老坟焚香化纸祭奠祖先，或悬祖宗影图（名“悬影”）于家庙（无家庙则悬于供奉祖影者的上房或主窑），或供奉家谱，聚族祭祀。击鼓奏乐，献羊供饭，上香烧表奠酒，逐辈祭拜。以追念先祖，思源报本，并以优良家传教化子弟。然后族人聚餐，分享祭品。这一习俗可追溯至周先祖居北豳之时，距今约三千七百年之遥。《诗经·豳风·七月》末章曰：“九月肃霜，十月涤场，朋酒斯享，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”写农功既毕，献羔荐庙，登堂称觥。庆阳的冬至祭祖之俗亲切逼真地再现了三千余年前的周代旧俗。
