农历正月初一日，称为春节。在我国的民俗节日中，最受人重视的要算春节了。
春节，古时叫“元旦”。元者，始也，旦者，晨也。即新的一年的第一个早晨。取新的一年开始之意。
农历正月初一日被称为春节，是近代才出现的事情。1911年，辛亥革命推翻了清朝统治，为了“行夏历，所以顺农时，从西历，所以便统计”，各省都督府代表在南京召开会议，决定使用公历。这样就把农历正月初一日，定为春节。
其实，春节在我国古代的不同历史时期，有着不同的含意。秦汉以来，人们把二十四节气中的“立春”这一天定为春节。南北朝时，人们则将整个春季，称为春节。
春节，晋北民间俗称“过年”或“过大年”。
“过年”，包括了一个时间范畴，而不单单指正月初一这一天。广义地讲，过年包括了腊月初八至正月十五，乃至二月初二这一段时间。腊月这一段叫“忙年”，即忙着准备过年，正月这一段叫“新正”或“上月”，即吃喝娱乐以示庆贺。晋北民谣有：“忙腊月，闹正月，拖拖拉拉到二月”的说法。狭义地讲，过年指上一年的腊月三十日至下一年的正月初一，正所谓“一夜连双岁，五更分二年”。实际上包含了“除夕”和“春节”两个概念。
在甲骨文中，年字的形状，犹如一个农夫弯腰扛着禾苗。《说文解字》说，“年，谷熟也”。
《谷梁传·宣公十六年》中说，“五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年”。晋北民间的过年，其最初的含义，正是庆贺五谷丰收。它源于古代的“报田之祭”——“腊祭”。
但是，在晋北地区普遍流传的民间传说中，年又被说成是一种危害人类的怪物。过年则是驱除这种怪物的集体行动。
相传，太古时期，有一种凶恶的怪兽，散居在深山密林中，人们管他叫“年”。年形貌狰狞，生性残暴，专食飞禽走兽，鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，人们非常害怕。慢慢地人们掌握了年的活动规律和生活习惯。原来它每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它便返回山林中去了。算准了年的肆虐日期，人们便把这可怕的一夜视为关煞，称作“年关”，并且想出了一套“过年关”的办法。针对年怕火、怕红色、怕响动的习性，家家贴对联、挂灯笼、垛火笼、放爆竹驱赶它。又吃饱喝足，一起守岁熬年，共同对付年的到来。年看到到处是火光与红色，听到爆竹的乒乓声便逃之夭夭了。
熬过“年关”的人们欣喜不已，要感谢天地祖宗的护佑，要互相祝贺没有被年吃掉，还要打开大门燃放鞭炮，去同邻里亲友见面道喜……所有这些仪节，被笼统地称之为“拜年”。
关于过年的文化内涵，大抵包括庆贺丰收、接福纳祥、驱除邪恶、除旧布新等内容。是年终岁首，始终交替时，充满生气和希望的民俗风情。
过年的民俗事项有：贴对联、吊门笺、挂年画、挂红灯、垛火笼、放爆竹、辞岁、吃年夜饭、守岁、长辈给晚辈“压岁钱”、接神、祭天地、祭祖、拜年、闹秧歌等。每一项内容都有一种说法。
走亲戚
正月是个闲月，人们多利用这个空闲时间，游集赶会，走亲访友，以联年谊，以厚乡情。
探亲访友时，都携带礼品，主人都要热情款待。
请吃饭
正月间，家家都要请客吃饭，邀请的范围，一是宗族尊长、亲朋好友。二是在一年中曾经帮助过自己的人。三是自己的同事或领导。四是孩子的老师。被邀最特殊的是上一年娶回来的新媳妇。“花信争传放早梅，家家设席酿香醅。衣冠都要求时样，新妇初来第一回。”正是这种请新媳妇吃饭的真实写照。通过饮食宴会，进一步增进友谊，深化感情。
春节娱乐
赌博
春节是全民的休息日，赌博成为休闲娱乐的一种普遍的形式，在宋代便有新年放三天官赌的说法。
保德赌博，旧时常见的有押宝和玩纸牌两种，押宝主要以盈利为目的；玩纸牌则是以娱乐为目的。《二人台·打连成》里有一段唱词：“过罢大年初四五，咱请连成哥哥碰上两和，铺下毡，码下牌，四架身子坐上来，二棍子圪柳三棍子尖，乃是依哟嗨，抓起毛鱼子当老千。”
唱的正是这种纸牌博戏。现在的打麻将也在农村盛行起来。
赶会
保德正月里有许多庙会，如城内、马家滩、王家滩、东关、天桥、暖泉、大黄坡等村，基本从正月初八开始，天天有庙会，直至二月初二。庙会期间都要唱大戏，举办物资交流。赶会看戏走亲戚三位一体，成了男女老幼的最大乐趣，亲戚朋友见面，互相问候，开怀畅饮，欢情浓郁。情人相见，尽情展示自己的魅力，是谈情说爱的大好时机。
闹秧歌
既是一种文娱活动，也是一种驱邪形式。闹秧歌虽不是村村都举办，但在一些大村则年年进行。如刘家畔、腰庄、桥头、余铁、下流碛、石塘、牧塔、扒搂沟等村，不乏扮秧歌的人才。宏观全县，从南到北，都有闹秧歌之风。
保德的秧歌五花八门，种类繁多，有以舞蹈、扭动、变换队形的扭秧歌。有以地摊演唱为主的唱秧歌，也叫“文秧歌”。有以武打、摆架势为主的武秧歌。有以丑角表演为主的丑秧歌，如“老王八送闺女”、“二女子拉碌碡”、“独龙杠”等。有杂耍为主的社火秧歌，如高跷、篷船、竹马、担灯、舞龙、舞狮、大头和尚、二鬼跌跤、哑老背妻、霸王鞭、花鼓、威风锣鼓等。
农村里从正月初二开演，排门子表演，叫做“拜年”，主家都要热情接待，给烟给糖，也有给红包的。据说，秧歌队演过，一年吉利。一直演到正月十五结束。有的秧歌队还要应邀到附近村中演出。
正月二十五，是保德东关古会，各种秧歌大会演。是闹秧歌的最高潮。
过去每逢正月过古会期间，总有武秧歌街头演出助兴，或登门拜年，一来图个红火热闹，一来也有禳灾祈福的意思。
武秧歌属社火一类，人数多寡不定，人约在二三十人之间。扮武秧歌的人主将穿铠甲，画脸谱，小兵穿短打衣，抹健康红，还有愣小子愣女子插科打诨。
武秧歌的表演分过街与打场子两类。过街就是在锣鼓声中，跟着其他社火队伍进行，也没什么讲究，只是亮相而已。
打场子是正式表演，先将所有演员分作两队，双方阵营中的小兵在锣鼓声中，从门旗下走出反方向走园场，挤开人群，空出表演场地，俗称“踩场子”，场子定型后，锣鼓刹住。
然后由一个领唱，锣鼓伴奏，一般唱词都是两句一段体，即兴发挥。
几段唱罢，便开始打戏，如《金沙滩》、《八腊庙》等。先小兵出场翻斗、白打，然后器械打，讲究真刀真枪。小兵打过是大将，最后是主帅，正所谓“兵斗兵、将斗将”。除了武打还有做工，做工越细腻越好。以拿获反方主帅为终场。一场戏打完，再唱几段即兴编曲便算收场，在人稠观众多的地方也有连打两场的。
马家滩的武秧歌队久负盛名，传说秧歌去过的院子，一年吉利，所以人们早准备下好烟好糖、花馍等吃食，恭请秧歌队进院演出。20世纪60年代还有此类演出。
保德的武秧歌和古代的“大傩”有千丝万缕的联系，也可说是“大傩”的变异。
相传远古时候，有个名叫颛顼的部族首领，住在高阳（今河南濮阳），号称高阳氏。高阳氏有三个儿子，大的死后变成瘟鬼，老二变成魑魉，老三变成小鬼，经常祸害人间。一个叫方相氏的猎手，组织大家，头戴面具装扮成能降妖捉怪的12神兽模样，拿起武器去驱赶这些鬼魅，一路上呼喊跳跃，以壮声威。大家呼喊着，击打着武器，早把这些妖魔鬼怪吓得抱头鼠窜，无影无踪了。这个传说在《搜神记》里有所记载。
人们从这个不信邪、不怕鬼的传说中得到启发，发明了一种叫“大傩”的驱鬼仪式，逐渐演变成民间风俗。
“大傩”，起源于巫舞，西周时即已流行。其阵容大体是领头的是方相氏，戴四眼面具，手持矛盾，中间是十二人扮作的神兽，各戴面具，各执兵器，后面是一群手拿佻鼓的儿童，称作“侲子”。边走边诅咒，表示驱鬼捉怪。
南北朝时期，“大傩”仪式发生了很大变化，借驱傩仪式，大搞军事演习，先是变幻阵势，后是两军对垒，直至一方胜利而结束。
到了唐代，傩舞仪式已经发展成为傩戏，表演者都经过化妆，可以即兴表演说唱故事，成为以娱乐为主的活动。
从宋代到明清，“大傩”一直很盛行，而且不断发展和变化，名称有“打夜狐”、“跳灶王”、“跳钟馗”等。
保德武秧歌可能是从“大傩”中演化出来的，与大傩的相似之处有以下几方面。
一是化装演。二是展现武功。三是驱邪扶正。四是击鼓助威。五是春节期间演出。六是阵容相仿，特别是愣小子手拿卜浪鼓，扎小辫，保留了“侲子”的痕迹。
令如愿
除夜将阑晓星烂，粪扫堆头打如愿。
杖敲灰起飞朴离，不嫌灰涴新节衣。
老媪当前再三祝，只要我家常富足。
轻舟作商重船归，大牸引犊鸡哺儿。
野茧可缫麦两歧，短衲换作长衫衣。
当年婢子挽不住，有耳就能闻我语。
但如吾愿不呼汝，一任汝归彭蠡湖。
这是范成大的一首《打灰堆词》，写的是一个古老的年俗——令如愿。
词中描绘的情景是，妇女们在除夕之夜，一边用钱杖捶打灰堆，一边祈福祝愿：希望常年富足，经商盈利，母牛下牛犊，母鸡多孵小鸡，野蚕茧多缫丝，麦子长出双穗，短衲衣能换成长衫。这反映出人们追求幸福生活的强烈愿望。在封建社会，普通农家只求温饱，要求并不高，却很难如愿，所以年年打灰堆，年年乞如愿。
除夕夜打灰堆乞如愿的风俗，南北朝时期已经出现。这种风俗起源于一种神话故事。据《荆楚岁时记》记载：卢陵有一位商人叫欧明，他每次经商路过彭泽湖，就取船中物敬供湖神——青洪君。 成年累月， 常祭不断， 使青洪君大为感动。 一天， 湖神问欧明： “君有何求？”
欧明说： “但乞如愿。 ”本来他的意思是乞求万事如意，可是恰巧湖神有一女侍者名叫如愿，湖神就答应了这个请求， 将婢女如愿赐给欧明。 另外还有一种说法， 说欧明原本是个穷光蛋，每天到彭泽湖边拣鸟蛋充饥，一天他又去拣鸟蛋，救了一条受伤的小蛇，这就是青洪君，青洪君感谢他的救命之恩，赠物报答他，问他要什么，他说“只求如愿” ，于是青洪君便把如愿送给欧明。欧明把如愿带回家，高兴得简直没法说。
如愿有两件小宝贝，一个蚌壳碓臼和一个小杵，只要捣一捣，要什么就有什么，欧明真是如愿以偿。很快成了暴发户。
俗话说： “饱暖思淫欲。 ”欧明吃穿不愁，闲得发慌，便在外面眠花宿柳，对如愿的感情渐渐淡化。有一年元旦，如愿起床晚了些，欧明痛打了如愿一顿，如愿在气恼中钻入粪草堆中不见了。欧明又气又急，手拿柴棍对着粪草堆乱捶乱打，嘴里还不住嚷嚷： “你让我如愿，我就不捶你……”
欧明的嚷闹，惊动了左邻右舍，大家都来看热闹。看着看着，悟出了门道：呵，原来这小子是这样发财的， 于是都拿棍子对着自家的粪堆、 灰堆捶打起来， 边打边喊 “如愿！ 如愿！ ”
这样就形成了“令如愿”的古老年俗，也叫“捶粪”或“打灰堆” 。这种活动有的在除夕进行，有的在元旦进行，有的在元宵节进行。
这一离奇的神话故事，寄托了人们追求生活万事如意的美好愿望。
“令如愿” 的习俗今已失传， 但在保德有的地方还有正月初二或元宵节用簸箕簸火笼灰的习俗，据说如发现什么种子，就预示该年什么作物丰收。这也许是“令如愿”的变异吧。
