万物生长靠太阳，而节气的安排也取决于太阳。我们祖先根据太阳对气候的影响，将一回归年的长度等分成24份，成为24节气，并以梅、伏、分龙、九九等杂节气作为补充，成为中国各地农事活动的主要依据，至今仍在农业生产中起一定的作用。
24节气是十二个中气和十二个节气的总称，起源于黄河流域。远在春秋时代，我们祖先就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气，以后经过不断地改进与完善，到秦汉年间，24节气已完全确立。公元前104年，汉武帝命倪宽等人制定《太初历》，正式把24节气订于历法，明确了24节气的天文位置，几千年来对中国农牧业发展起了重要作用。
24节气反映了太阳的周年视运动。太阳从黄经0度起，沿黄经每运行15度所经历的时日为一个节气。每年运行一周—360度，共经历24个节气。24节气中，单数位的为“节气”，即:立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒;双数位的为“中气”，即:雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒。节气在现行公历中的日期大致固定，上半年在6日、21日左右，下半年在8日、23日左右，前后不差一两天。
为了便于记忆，人们作24节气歌诀:
春雨惊春清谷天，夏满芒夏署相连，
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
还有一首更详细的24节气七言诗:
地球绕着太阳转，绕完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四节紧相连。
按照公历来推算，每月两气不改变。
上半年是六廿一，下半年逢八廿三。
这些就是交节日，有差不过一两天。
二十四节有先后，下列口诀记心间:
一月小寒接大寒，二月立春雨水连;
惊蛰春分在三月，清明谷雨四月天;
五月立夏和小满，六月芒种夏至连;
七月大署和小署，立秋处署八月间;
九月白露接秋分，寒露霜降十月全;
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
随着中国历法的外传，24节气已流传到世界许多地方。
