“五月初五插艾子”是河北民间普遍流行的一种风俗。那么。端午节门头插艾的来历如何呢？这就众说不一了。保定周围的民间有一种说法是“燕王扫北”时留下的风俗习惯。原因燕王来到河北之前，民间风传他杀人不眨眼，所到之地鸡犬不留。有的人信以为真。这一年燕王来到保定府管辖的雄县境内，看到一个农家妇女身上背着包袱，怀抱一个五六岁的大男孩，手拉一个二三岁的小男孩。他感到奇怪。上前问她为什么要这样。那位大嫂回答说：“这大的是我邻居的孩子，他爹被抓去修城墙累死了，妈在家病死了，丢下这个可怜的独苗苗。这小的是我的亲生。万一出了事，我要舍去小的保大的。”燕王一听，对这位农家大嫂的高贵品德十分敬仰。于是和气地说：“你爱邻居的孩子。我爱天下的百姓。只要有爱心。怎会遇到杀人呀？”说话间，见路旁长满了艾苗，便伸手拔了两棵。递到大嫂手里，并嘱咐：穷人门上都插上艾子。有这个记号。穷苦百姓就不会遭伤害。这个妇人照燕王的话做了，一夜之间，千家万户的门旁都插上了艾子。第二天，正是农历五月初五端午节，燕王在这一带打了大胜仗。人们为了纪念这一天，便每年端午节插艾，这个风俗一直流传至今。
这毕竟是传说，但它在民间却有很大的吸引力。由于艾是一种多年草本植物，揉之有香气，茎、叶含有芳香油，可用作调香原料，也可用来杀虫和防治植物病害。每年端午节，时已入夏，蚊蝇等，害虫滋生猖撅，门旁插上艾子，有避瘟驱虫之效。应该说，这是一种值得继承的良好卫生习惯。
