四月八是湖南武陵山区、苗岭山区等地苗族的传统英雄节日。其来源有多种说法。湘西凤凰苗族对此的传说是:古代有名叫“亚宜”的苗族首领曾聚众起义与统治者进行斗争。他带领苗族义军连连获胜，一直打到了四川、贵州。但亚宜在起义后第二年的四月八日却不幸战死。苗族人民于是在此后每年的四月八这一天举行纪念活动，追思亚宜这位英雄。节日这天，苗族群众身着民族盛装，举行椎牛、接龙等祭祀活动，此外还表演武术、狮子跳桌、上刀梯、八人秋、花鼓舞、接龙舞、唱苗歌等活动。入夜地上篝火点点，人们围绕篝火通宵达旦尽情歌舞。
绥宁苗族过的“四月八”有不同的来历。他们在这天举行各种隆重仪式，为的是庆祝当地苗族杨姓的“姑娘节”。相传杨家将的后代杨文广失陷柳州城被关进牢狱，其妹杨金花为了解救哥哥，在四月初/又把煮熟的一斗黑饭送人牢中，狱卒以为饭内有毒不敢争食，而杨文广食后力量大增，打烂牢门冲杀出狱。为了纪念巧救哥哥献身的杨家妹，每逢四月初八，杨家都要把出嫁的姑娘接回娘家过节，举行庄重的祭拜祖先仪式，与当地的姑娘们一起吃“黑饭”、跳苗舞、对山歌、唱滩戏。“四月八”姑娘节也是苗族青年男女的情人节。唱山歌、吹木叶、听苗笛，都是多情的苗族儿女表达火热爱情的方式。
在城步苗寨，农历四月初八是牛生节，也是苗族的乌饭节。这一天，人们要给耕牛喂酒、酒糟和谷物，让耕牛歇息一天，称“四月八，牛歇扼”。湖南城步、绥宁的杨姓苗族吃用木叶染成的乌饭(也叫黑饭)，来祭奠传说中的祖先和英雄杨文广、杨八姐(金花)。城步丹口一带的蓝姓苗族则在这天吃乌米煮成的乌饭。传说这种乌米是其祖先蓝玉被杀时头滚到田里，流出的血染黑的稻米。
这种乌米在蓝姓氏族中世代相传，自耕自用，只在每年过节祭祖时才吃。
湖南汉族地区的四月八日为“浴佛日”，“俗谓‘浴佛之辰”，“户户书红签贴壁，以攘恶虫。”嘉禾“释典所通也。县俗或摘杨、桐叶作青精，或点饭颗于孩童额，谓可驱蝇。谚曰:‘四月八，糯饭黑’”。湖南永州等地“取枫、柿、桐，杨诸叶合舂，取水浸糯米，造乌饭相溃(馈)赠，盖青精饭之遗意”。蓝山“间有供佛者，写‘毛女今日嫁’字样贴壁，谓可驱虫”。《荆楚岁时记》:“四月八日，诸寺设斋，以五色香水浴佛，共作龙华会。”晃州“僧家屑枣、柿于人米作糜供佛，以食徒众”。
