以茶敬客自古以来，茶就融人百姓日常生活之中，百姓待人接物均以茶示敬，客来敬茶已成为传统礼仪。以茶敬客的习俗至少可以追溯到晋代。如弘君举的(食檄》记载宾客见面后，“寒温既毕，应下霜华之茗，三爵而终”。至唐代，更是经常“泛花邀坐客，代饮引清-=L- st。匆mri o代茶诗中经常有以茶待客的诗句，如白居易《曲生访宿》:“茶果迎来客。”张籍《赠姚合少府》:“为客烧茶灶。”至宋代，以茶待客的风习更为兴盛，杜末的“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”诗句已是家喻户晓。宋代无名氏《年窗纪谈》说道:“客至则设茶，欲去则设汤，不知起于何时。上自官府，下至阎里，莫之或废。”北宋朱或《萍州可谈》说:“今世俗，客至则吸茶……此俗遍天下。”可见以茶敬客的风俗在宋代已很普遍。
客来敬茶，以茶待客是民间的最基本的礼仪。无论什么地方、丁i·么时候、什么民族、什么对象，总是用滚烫的茶汤来招待客人。几乎所有的泡茶方法都是用来招待客人，并因此而日益成熟。典型的如潮汕地区的功夫茶:
一般主客共四人。客人人座，要按辈分或身份地位从主人右侧起分坐两旁。客人落座后，主人便开始操作，从备茶、候汤、温壶、淋杯、置茶、冲点、洗茶、高冲、刮沫、淋壶、洗杯、分茶到敬茶以及与客人共品香茶，态度都十分真诚、谦恭。一壶茶饮过之后，宾主彼此的感情进一步融洽，增进了友谊。
少数民族中的茶俗以白族三道茶最为典型。白族敬茶要敬三道:头道茶以土罐烘烤的绿茶泡制而成，味道香而苦。二道茶以红糖和牛奶制作的乳扇冲开水，味道甘甜。第三道茶是用蜂蜜泡开水，加佳皮、花椒、生姜等一起煮，味道香甜苦辣俱全。故有一苦二甜三回味之说，充分显示了对客人的友好和尊敬。
地处湖南北部的益阳地区另有一种三道茶，一般是贵客.卜门时才有的隆重礼节:贵客临门时，女主人敬上一小茶盅煎茶水，意在为客人洗尘。喝完第一道茶后，女主人将客人让进厢房，在桌边坐定，端上第二道茶，茶碗里有三个煮熟的剥壳鸡蛋和儿粒干荔枝或桂圆，用红糖水浸泡着。当客人吃完之后.女主人又端上洁白如奶的擂茶，一边喝擂茶，一边聊天。 显然，这些泡茶、敬茶的习俗也是一种增进友谊的方式，其中所蕴含的以茶敬客的纯朴感情与孺家茶道精神中“以茶表敬意”的文化内涵是相通的，都是中国茶道中的重要思想内容。
以茶敦亲在家庭内部，茶也成为尊老爱幼、和睦相亲、长幼有序等礼仪的理想载体。晚辈向长辈敬茶就是敬尊长、明伦序的一个重要内容。过去大户人家，每天清早儿女们要向父母请安，同时献上一杯新沏的香茶。有时只要端_!几一杯茶，就表示是请安，而不必说多余的话。
江南地区，新媳妇过门，第二天一早便要向公公、婆婆请安，也是先要献上一杯茶。新媳妇敬茶，一是表示孝敬公婆，遵守妇道。二是表示今后早睡早起，能够勤俭持家。三是显示心灵手巧，聪明能干。因此不会泡茶、敬茶者自然会被认为是不明事理的笨媳妇。
在汀西地区，大户人家喝茶还有身份之别。大茶壶(称为包壶，是在冬天用棉花包起来的大锡壶，放在木桶中)是供下人、长工、轿夫们饮用的。藤壶(略小的瓷壶，放在藤制的篮中)是供家里一般人和客人饮用的。一家之主或贵客临门、喜庆节口时饮茶，则要用上等盖碗瓷杯沏泡新茶。
饮茶中既包含了和睦相亲，又显示了长幼有序的等级观念，有利于大家族口常秩序的稳定。
同样，古代宫廷中的许多茶礼也具有相同的功能，如唐宋以来的宫廷茶宴，皇帝以新茶招待群臣。朝廷的春秋大宴，皇帝面前要设茶床。皇帝出巡，所过之地及寺观，皇帝要赐茶和帛等物。唐代在延英殿殿试时，皇帝要向考中进士者赐茶:
延英引时碧衣郎，江砚宣毫各别床。天子下帘亲考试，宫人手里过茶汤。
宋代礼部贡院试进士，也“设香案于阶前，主司与举人对拜，此唐故事也。所坐设位供帐甚盛，有司具茶汤饮浆”、
这些宫廷茶礼都具有改善和密切君臣关系，增进彼此感t青，有利于政治环境稳定的积极效果，与民众的心理和观念也是相合拍的。显然，这些与儒家茶道“以茶利礼仁”的精神也是相一致的。
以茶睦邻敬茶也是改善邻里之间关系、促使邻里和睦相处的有效方式。宋代孟元老《东京梦华录》记载，当时首都沐京(今开封)居民热情好客，如有外人来京居住，或是京城人乔迁新居，邻里皆来献茶汤。或者请到家中来吃茶，称为“支茶”，表示友好及今后相互关照。南宋时期的首都杭州，也继承了这种良好风尚。(梦粱录)记载:
“杭城人皆笃高谊……或有新搬移来居止之人，则邻人争借助事，遗献汤茶。”“相望茶水往来。”“亦睦邻之道，不可不知。” 明代杭州仍然保持这种优良传统。田汝成(西湖游览志余》卷二十记载:
立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，情送亲戚比邻，谓之“七家茶”。富室竟侈，果皆雄刻，饰以金箔，而香汤名目，若茉莉、林擒、蔷筱、桂蕊、丁植、苏杏，盛以哥、汝瓷欧，仅供一喂而已。
这种“七家茶”一直在杭州地区流传，每年立夏之日，杭州茶区的茶农要用当年采摘制成的新茶沏泡茶汤，配以各种茶点，送给亲友和邻居。赠送的范围一般是左三家右三家，加上自己一家共为七家，故称“，七家茶”。在江苏地区也有此风。俗，据《中华全国风俗志》记载，立夏之日要用隔年木炭烹茶以饮，但茶叶也从左邻右舍相互求取，也称之为“七家茶”。可见茶叶已成为邻里之间和睦友爱的象征。
