在中国所有名茶中，最神奇、最有争议的也许就是武夷山大红袍了。
在民间传说中，大红袍具有奇特的功效，治过皇太后的鼓胀病，也治过状元的感冒症，所以，它就成了皇帝亲口御封的“贡茶”。为了保护这稀世珍宝，多年来，一直有专人甚至有部队看守着。而随着武夷山旅游业的发展，传说一传再传，于是，在一般人的心目中，大红袍就变成了神。高耸在崖壁上，蒙着一层神秘的光圈，那样的可望而不可即。……
因此，近年来市场上出现大红袍商品茶时，有人便产生了怀疑。数年前，武夷山一批经检验合格的大红袍产品运往广东时，途中竟被当作假货扣了下来。这事后来虽然解决了，当时却造成了很大的尴尬。为什么会出现这种现象?
为了搞清大红袍的真实面目，我翻阅了相关资料，走访了专家茶人。我发现，武夷山的大红袍，没有如同传说般那样神秘，也不止九龙窠那一棵。它，其实就是一种品质优良的岩茶。
武夷山有茶的历史可以追溯到相当久远的神农氏年代，到宋时武夷茶则盛极一时。不过，那时的茶主要是称为“龙凤团茶”的蒸青饼茶。而作为半发酵乌龙茶的散形条索状岩茶，直到明末才出现，于清代流行天下。至于大红袍之名，正式出现的时间是民国三十二年(公元1943年)，证据就是九龙窠的摩崖石刻：“大红袍，民国三十二年 吴石仙题”。吴是民国初崇安县长。将题字搬上摩崖的，是天心寺僧人。据武夷山老茶人们说，大红袍的前名是“奇丹”。这种长着紫红芽叶的岩茶，虽然很稀少，但绝不止九龙窠一棵。民国时《蒋叔南游记》中就有记载，除了九龙窠，天游岩、珠帘洞等处也有。不过，产量极少，不过一、两斤。因此价格昂贵。岩茶专家姚月明回忆，当代茶圣吴觉农四十年代初在武夷山进行茶种调查时，也曾在北斗岩发现过大红袍。奇丹之所以改名大红袍，据说是当年吴石仙游览天心寺时，僧人以茶招待。吴石仙品赏之后，大加赞叹。于是，主持便带他去九龙窠看茶树。时值黄昏，夕阳如血，丹岩如火，映衬的茶树红光闪闪，如同披了一件红袍。所以，当吴石仙问起茶名时，主持便脱口而出：大红袍。
大红袍的研究，始于上世纪四十年代的张天福。这位后来成为茶界泰斗的茶学专家，与后来被誉为“当代茶圣”的吴觉农，抱着科学救国的伟大理想，先后来到武夷山，进行包括大红袍在内的茶树品种培育，以及栽培、制造工艺的科学研究。遗憾的是，他们的研究，因为时局动荡，刚刚开了个头就中断了。
1953年，年轻的安徽农业大学毕业生姚月明，来到武夷山投身岩茶事业。很快就对大红袍产生浓厚兴趣，由于当时的政治环境，他的研究只能悄悄地进行。经过数年努力，终于在70年代无性繁殖成功了大红袍，并制出了第一批成品茶。这些茶的优异品质，很快就获得了茶界认可，成为福建省茶叶外贸的珍稀品牌，而为海外华人所珍重。就连台湾的蒋经国，都曾委托香港茶商，辗转来武夷山找姚月明买了好几次。
不久后，武夷山另一位老茶人，当时的武夷山茶科所所长陈德华，利用九龙窠母本，也培育成功了大红袍，制作出了成品茶。经专家们审评，完全可以作为商品茶投放市场。事实上，陈德华研制成功的大红袍产品，此后便成了茶科所长期热销的金牌产品。那种由陈椽题名大红袍，印着玉女峰图案的红色小包装盒，在一段相当时间里，从武夷山走向大江南北海内外，一度成为岩茶的醒目标志。
