棋茶馆是北京的一大特色，是卖茶带下棋的茶馆。棋茶馆内的摆设很有特色，桌子是一拉溜的大长条桌，宽度为能放下一幅棋盘，两边还能各放一套盖碗儿的尺寸，凳子也是一拉溜的长条凳，非常整齐，一排一排的，柜台上预备着数十副象棋。
在过去的天桥市场一带, 顾客以劳动市民和无业者为多。茶馆设备简陋, 有用圆木方木数根半埋地下, 或用砖砌成砖垛, 然后铺上长条木板, 画成十几个粗细不匀的棋盘格, 两旁放长板凳。这种长条棋案共设有十余张, 每日下午聚集的茶客不下数十人。茶客在此聚精会神地对弈,可以暂时忘却生活的痛苦。茶资外不另付租棋费。这样的茶馆, 由于业务单纯,生意并不好。
此外还有季节性的茶棚, 除厂甸、蟠桃宫等定期庙会外, 以什刹海最为着名。自立夏至秋分前后, 沿北岸形成一条茶棚长廊。茶棚半在水中, 半在岸上。每当夕阳西下, 清风徐来, 水面绿叶红荷, 迎风点首。坐在小西湖茶室北侧的茶客, 伸手可触莲花, 举杯啜茗时, 花香茶香浑为一体, 水上岸上不辨东西。海岸南面的席棚以卖时鲜和风味小吃为主,新采的莲蓬、菱角、白藕水气未消, 鲜嫩可口。小吃有苏造肉、芸豆糕、豌豆黄、炸白薯、茶汤、杏仁茶、杏仁豆腐等。这些小吃不但是北京特产, 而且采用清宫内廷的做法, 更加使人一尝为快。这些茶棚后来日渐发展, 由临时转为固定,并迁入游人众多的园林中, 如中山公园的来今雨轩、太平花、上林春、集士林,北海公园的双虹榭、道宁斋、漪澜堂,太庙的后河等。
我国老一辈的象棋大师―――谢晓然先生解放前就常在天桥的棋茶馆里下棋、教棋。从这小小的“棋茶馆”里面很是走出了一批象棋高手。
