800多年前，日本僧人在中国径山寺拜师取经，将中国的禅茶文化带回日本，并发展成为日本茶道。这一口口相传的观点得到日本史料的印证。
据径山寺所在的浙江省杭州市余杭区文化部门查证，日本18世纪百科全书《类聚名物考》记载，日本僧人南浦绍明于1259年将径山茶宴传入日本。这一发现为实证径山茶宴为日本茶道之源提供了重要的文献史料。
此前，包括日本学者在内的众多专家学者都认为日本茶道源于径山茶宴，但是一直没有确凿的文献史料加以佐证，被称为是禅茶文化研究的一道硬伤。
2009年以来，杭州市余杭区文化广电新闻出版局组织专门力量，深入研究径山禅茶文化，在日本关西大学图书馆查到了相关文献。
由18世纪日本江户时代中期国学大师山冈俊明编纂的《类聚名物考》第四卷中记载：“茶宴之起，正元年中（1259年），驻前国崇福寺开山南浦绍明，入唐时宋世也，到径山寺谒虚堂，而传其法而皈。”
余杭区文广局有关负责人表示，这一史料记载明确了日本茶道源于我国径山茶宴，成为径山茶宴是日本茶道之源的“铁证”。
径山寺禅茶文化可追溯至唐。僧人举行茶宴，礼佛参禅，并制定了独特礼仪，到了宋朝，其影响覆盖江南，被誉为“东南第一禅林”，并成为中日禅茶交流中心。“茶圣”陆羽也曾隐居径山脚下，写下着名的《茶经》。
作为中国禅门清规和茶会礼仪结合的典范，径山茶宴包括了张茶榜、击茶鼓、恭请入堂、上香礼佛、煎汤点茶、行盏分茶、说偈吃茶、谢茶退堂等10多道仪式程序，宾主或师徒之间用“参话头”的形式问答交谈，机锋偈语，慧光灵现，是我国禅茶文化的经典样式。
