俗话说：“大人望种田，小孩望过年。”原来，过年对孩童还有一笔特有的犒赏，即给压岁钱。
压岁钱是长辈发给晚辈的。这种风俗，据考证由宋代的“压岁盘”演变而来。吴自牧《梦梁录》载，旧俗除夕夜，各家有小儿女者，用盘盒或器具，盛果品食物，互相馈赠。宫廷中一些官员还特别隆重地向皇帝进呈精巧的宵夜果子盒。后来“压岁钱”取代了“压岁盒”。
到清代，“儿童度岁，长者与以钱，贯用红，置之卧所，曰‘压岁钱”，。这是说，年尾岁首，长辈要给儿童一些钱，用红线贯串后，放在孩童的床边或枕头下。
究其实，发压岁钱也与驱邪辟祟有关。试想，在“一夜连双岁，五更分二年”的子夜时分，孩子们常常熬不住漫漫长夜，过不了多久就进入梦乡。这时，长辈悄悄地把压岁钱塞在他们的枕头下面，若有年兽、小鬼来犯，这些钱正可以贿赂它们，使孩童逢凶化吉。因此，也有人把压岁钱称之为“压祟钱”。压岁者，压住年岁以求新年内无病无灾也。
那分发压岁钱的场面，是颇有些闹意的。大凡吃罢年夜饭，人人坐在桌旁不得走，长辈拿出早已准备好了的钱，逐一发给晚辈，并说些勉励的话，希望他们明年更加努力，取得更大进步，等等。有的人家是等孩子睡熟后，父母把压岁钱放在他们的枕头底下。还有的人家，小孩子们联合起来，齐集一起，高呼爷爷奶奶、爸爸妈妈新年快乐，列队跪拜，然后伸手要压岁钱，甚至追到长辈的卧房里，大喊大叫：“压岁钱！压岁钱！”此时，长辈们故作小气，躲躲闪闪，小孩们索性在长辈身上摸索，直到把钱币、红包掏出来，抢掠一空，呼啸而散。这种“闹”讨，长辈们自然乐不可支，高兴无比，认为“越闹越红火，这是家庭兴旺、万事吉利的好兆头”。
旧时，发压岁钱是在除夕之夜，如今，人们多在大年初一拜年时发给。收压岁钱成了儿童的“专利”。清代吴曼云噻压岁钱》诗描绘孩子们得“压岁钱”的喜悦心情云：“百十钱穿彩线长，分来角枕自权藏，商量爆竹糖箫价，添得娇儿一夜忙。”如今，长辈给孩童压岁钱，除了让他们买些烟花爆竹、玩具糖果玩得吃得痛快以外，更多地是希望他们用来购买图书和学习用品而好好读书。压岁钱，寄托着长辈对后辈人的殷切期望！
