地藏节
中国汉族民间传统宗教节日，在农历七月三十日。佛教传说中，地藏菩萨主宰阴司，是阎罗王的化身。他手持宝珠锡杖，现身子天上、人间、地狱三界，救苦救难，普渡众生。
节日期间，善男信女们前往供奉地藏王的寺庙焚香祝祷，顶礼膜拜。全国各地香火最盛的要属南京清凉山，据传那里是地藏菩萨修炼的地方。每年自七月初，到清凉寺上香的信徒蜂拥而至，络绎不绝，并于二十五日至三十日进入高潮，熙来攘往，摩肩接踵，香烟缭绕，川流不息。在各地，节日祷祭的形式各有不同。常州一带，各家门前点燃“地藏灯”，俗称“碗儿灯”。该灯是用一只酒杯当灯盏，然后将其置于一大碗内。碗口周边贴上各色彩纸，剪成荷花形状。而苏州地区，则有“烧地头香”习俗。地头香，又名“狗矢香”。《海虞竹枝词》说：“端整今朝拜地藏，阶前灯火发光芒；来生缘自今日始，儿女争燃狗矢香。”在各家庭院四角，围墙之下，各道门前，人夜后均遍插棒香，星火点点，以表示对地藏菩萨的虔敬祭祀。据当地民间传说，“狗矢香”乃是“九四香”的讹变。元朝末年，农民起义军首领张士诚，乳名“九四”。他起兵反元后，曾拥据苏州并留下较好的政声。后来，明太祖朱元璋战胜了张士诚，将其处死后，苏州人遂借地藏节祭祀之时烧地头香，以示对张士减的祭奠。
据佛教典籍介绍，佛门四大菩萨之一的地藏菩萨生在农历七月十五日，99岁后在七月三十日入灭。因此，佛门弟子在其身后定七月三十日为地藏菩萨涅盘日，要举办地藏法会。但旧中国民间，这些神神鬼鬼动辄称某日是某神的生日，很少区别出生日、忌辰来，更不用说所谓成道日了。因此，民众也有的称七月三十日为地藏菩萨诞辰，俗名地藏节：“七月三十，俗名地藏节。以东郊三官堂为集会之所。农人于是日将田具及木制品陈列于道，任人取购。日间各坊厢云车络绎于道。晚间灯火辉煌，通宵达旦。并有乡人头戴箬笠，身著布裙，沿途诵经，一步一拜，谓之拜香。，为什么地藏菩萨有这样的荣耀呢？为什么人们对他如此信琴、以致于一步一拜去进香呢？这首先得从地藏菩萨本身说起。
在佛门中，从佛祖到僧众是分等分次的。最高的是佛，除了佛祖释迦牟尼（现在佛）之外，还有燃灯佛（过去佛）和弥勒佛（未来佛）。第二个等级是菩萨，数目比起佛来要多得多。有十二圆觉菩萨、八十菩萨、四大菩萨等。菩萨本身也是分等次的，一种是有名号的大菩萨，一种是无名号的小菩萨。诸菩萨之中，只有四位能够占山定居、自立道场，他们是观音、文殊、普贤，另一位就是地藏。
地藏是梵文的意译，因为地藏菩萨“安忍不动犹如大山，静虑深密犹如地藏”，故名。据说地藏菩萨得道之前是新罗国的王子，叫金乔觉，长得躯体魁伟。异骨异相，顶耸骨奇，入佛门后号地藏比丘。唐高宗的时候，他从海路来到中国，随处参访，游化数年，后来在九华山（今安徽省青阳县境内，号称“东南第一山”）结庐修行。好多年后被人们发现，并且布施整个九华山给他，而九华山的主人 公也从此成为地藏护法，儿子也随地藏出家。10年以后，盛唐开元二十六年（公元738年）七月三十日，地藏比丘在此入灭，活了99岁；他死后，肉身不坏，以身入塔，筑成所谓肉身塔。从地藏菩萨由王子到比丘到入灭的身世看，并无什么特别之处。但他人灭成为菩萨以后，被佛经所渲染，说他受释迦牟尼的嘱咐，在释迦牟尼入灭和未来佛弥勒未降生前这段时间内说法度世。因有佛祖嘱托在身，地藏菩萨便发了誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。，由此，他被冠以“大愿地藏”的尊号。地藏菩萨所发大愿的内容，与他成为民众最崇拜的两位芦萨之一（另一位是观音菩萨），有着密切的关系。白化文先生在其所著《汉化佛教与寺院生活》一书中对此分析透辟、非常精彩：“大愿是：1.孝道，即孝顺和超荐父母；2.为众生担荷一切难行苦行；3.满足众生需求，令大地草木花果生长；4·祛除疾病；5.要度尽地狱众生，不然‘誓不成佛，。这些内容， .如孝道，很有些中国传统伦理道德气息，是佛教汉化后适应本地情况的新说教。保护农业和防治百病，更适合以农立国的中国国情，特别受农民欢迎。至于代众生受苦难并度尽众生；那可太容易被受苦难的中国老百姓理解和接受了。所以，除了观音以外，地藏菩萨在旧中国下层的信徒最多”。
信徒最多的地藏菩萨，受到的香火供奉自然也很盛的。其被祀奉的情形正如前述的“一步一拜”。七月三十日祀奉地藏菩萨，也同样形成了庙会。
地藏菩萨生日
在七月的佛教节日中，还有一个对民间颇具影响的节日，就是七月三十日地藏王菩萨圣诞。关于地藏菩萨，《地藏菩萨本愿经》说，佛死后，地藏自誓，必须尽度六道众生，方始成佛，因现身人天地狱之中，救众生苦难。后来，释迦封之为幽明教主。地藏王菩萨圣诞，是佛教中一个有名的节日，这一宗教节日在民间流行大约在明代中后期。近人蔡绳格《北京岁华记》说：“七月晦日，为地藏佛诞。供香烛于地，积水湖、泡子湖各有水灯。
此风辇下亦行之。”《昆新合志》说“：七月杪，相传为地藏王诞。夜点烛庭阶，曰：幽明灯，携楮锭至地藏殿焚之，以遗亡者。”《江南志书》说，常熟县“孟秋三十日为地藏生日，东岳行宫之西有证度庵，士女进香极盛。”又崇明县“七月三十日俗名地藏开眼日，是夜沿街燃烛。”苏州风俗，地藏王菩萨生日那天，士女多骈集开元寺殿酬愿烧香，又有三种风俗：一 是点肉身灯，目的为了报答娘亲之恩；二是用红纸剪成裙子穿在身上，生育过一个孩子的脱裙一次，生育过两个孩子的脱裙两次，依此类推，据说这种脱裙之俗能够使妇女在来世他生“可免产厄三是以纸锭筦纳寺库，作为来世的费用，叫做“寄库”。此外，黄昏时分，又挨家挨户地在庭阶上点起灯来，名为“地藏灯”。儿童们则把砖瓦堆积成一座座宝塔，把假琥珀放在塔上烧着玩，俗称“狗屎香”。清蔡云《吴歈》记述地藏王圣诞节风俗说：
脱裙解秽一重重，村妇纷投地藏宫。
砖塔夜来燃珀屑，水灯放后地灯红。
清蒋元熙《地藏灯》诗则专门记述了节日中的灯烛：
金仙转劫降东瀛，教主偏从晦日生。
一点禅灯分宝焰，顿教黑地见光明。
果酒祭地
地藏节在七月三十日晚上，是道教地藏菩萨的生日。这天晚上，不论大户小家，家家户户，均吃素，不食荤腥，设酒、水果、香烛祭拜。待祭拜、素饭毕，家家户户在自己家门口，将香、烛点燃，插至地上，再次跪拜。
家中男子，必须时时守候在旁，直至香、烛燃尽，方可回室安睡，一般待香、烛燃毕已是夜深人静之时了，而家家户户，街巷遍燃香火于路旁，光明如昼，同样十分壮观，并且人们的神情产肃，给地藏节增添了一层神秘的色彩。
地藏节时本质，仍然是人们对土地的崇拜的一种强烈的表现。农历七月三十日，农作物丰收在即，人们用各种方式祈求丰收。
