唐代诗人韩翊有一首《寒食）诗：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散人五侯家。”这首诗生动形象地描写了当时京城长安寒食节的情景。
清明节前两日为寒食节。传说寒食之俗是为了纪念介子推的。春秋战国时，晋国发生内乱，晋公子重耳被迫逃亡国外，介子推不畏艰难困苦，一直跟随着他。重耳当时贫病交加，十分困苦，有一次患病，很想吃肉，介子推从自己腿上割下一块肉来，熬成肉汤，献给重耳，使他度过难关。后来重耳做了晋国的国君，是为晋文公，便对随他流亡的众臣进行封赏，谁知他竟然忘记了介子推。介子推一气之下，背着年迈的母亲在深山里过着隐居生活。后来晋文公得知此事，后悔不已，遂寻找介子推，但山峦重叠，莽莽苍苍，又哪里有介子推的影子。于是晋文公放火烧山，想逼介子推出山。大火一连烧了三天三夜，竟把青山烧成焦土，也没有看到介子推出来。火熄后大家进山察看，才发现介子推和他的老母亲相拥在一起，被烧死在深林之中。晋文公既悲又恨。终生未能释怀。后来人们为尊敬和怀念介子推，便在这一天纪念他，大家都不忍举火，宁愿吞吃冷食，所以这天被称作“寒食节”。
但据今人考证，因为春天现于东方的苍龙七宿属木，而季春三月黄昏时火（大火）星从东方升起，人们惧怕火与木相遇发生大火，遂有禁火习俗，这或许才是寒食节的真正起因。
寒时节的大部分习俗都是围绕吃冷食而展开的。在汉代，上至官吏下至平民，要吃一个月的寒食都不敢烧锅做饭，后被周举改为三天。
寒食节的传统冷食为大麦食。其制法是将大麦磨成麦浆煮熟，再将碎杏仁拌人，冷凝后切成块状，浇上糖稀即可食用。另有一种寒食食品称作“子推饼”；其实就是现今的枣糕。寒食节这天，人们用面做饼，以枣做馅，蒸熟后穿以柳条，插在门窗间，称之为子推饼。开封一带，宋代时亦称之为“子推燕”。炒面和馓子也是寒食节常见的食品。所谓馓于，就是环状饼，油炸后食用，又名“寒具”，大约起于北魏。南宋诗人杜和清《山中寒食）诗云：“方塘波静杜蘅青，布谷提壶已是听。有客初尝寒具罢，据梧慷复散幽径。”可见，宋朝时寒具已是人们过寒食节时常备的食品。
唐代以前，扫墓都在寒食节期间。唐代诗人自居易《寒食野望吟}诗云：。丘墟郭门外，寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。”描写的就是寒食节扫墓的情景。此外，寒食节这天，古时还有折柳插在门上、坟头的习俗，叫作“明眼”；男女成人举行冠礼、笄礼也在这一天。至清代，寒食节大多数习俗已融为清明节的节日活动，渐为清明节取代。
【评析】 关于寒食节的起源有两种说法：一是纪念介子推，一是惧火。从寒食节流传过程来看，它的前一种说法其影响占主流地位，为寒食节奠定了一个凄冷哀怨的基调，以表达人们对已逝的介子推的怀念。中国传统思维方式具有实践理性与群体本位的价值取向，它不仅是对人伦关系和道德规范的认识，同时也是对人伦关系和道德规范的履践。这是中国传统思维方式特点之一。人作为个体存在，始终面临着一个无法逃避的命运，即死亡。死亡意味着人体存在的结束，也意味着个体价值的终结，但追求超越与无限始终戍为人们智慧思维追求的目标之一。因此，在这种思维模式的规范下，寒食节与其说是对介子推的怀念，不如说更是人们对个体价值超越以达无限境界的向往与追求，这种向往与追求的艰难色彩又与寒食节的凄怨色调是和谐统一的。
