愚人节是4月1日。据说，愚人节起源于一个很有名的希腊神话传说。农业女神得墨忒尔，在希腊是个妇孺皆知的神祗。她具有无边的法力，可以使土地肥沃，五谷丰登，也可以令田园荒芜，万物凋零。在希腊众神中，她也是最受尊崇的女神之一。万神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。仅仅这个身份，就足以使众神在她的脚下俯首帖耳了。
但宙斯凭借着神王的地位，到处拈花惹草，闹出了许多风流韵事，惟一能够让她享受生活乐趣的，还是她和宙斯生的女儿佩尔塞福涅，一个聪慧、美丽、天真、活泼的姑娘。
这一天，冥王哈得斯驾车巡视西西里岛，恰好被在云端中走过的爱与美女神阿芙洛蒂德看到了，同时让她看到的，还有正在田野里散步的佩尔塞福涅，以及她的伙伴女战神雅典娜，狩猎女神阿尔忒弥斯。
阿芙洛蒂德唤过自己的儿子——小爱神厄罗斯，对他说：“看看吧，这几个人是怎洋对待爱情的？来，给哈得斯射上一箭，让他疯狂地爱上佩尔塞福涅！”
果然，哈得斯中箭后，对佩尔塞福涅产生了刻骨铭心的爱。但他明白得很，这个远近闻名的美人儿，绝不会情愿放弃阳光明媚的大地和天空，跟他到阴暗的冥府中去。因此，他找到自己的兄弟——众神之王宙斯，请求他做主将女儿嫁到冥府。
宙斯沉思着说，“你也知道，得墨忒尔难缠得很。不过，你要是有本事把佩尔塞福涅抢走，我倒不反对。”得到了神王的默许和暗示，哈得斯满心欢喜。
一天，佩尔塞福涅在田野里正欲弯腰采摘一朵野花时，大地突然裂开了一条宽宽的地缝。随后，一辆闪闪发光的金车，冲上了地面，驾车的就是威风凛凛的冥王。
得墨忒尔在很遥远的地方，听到了女儿撕心裂肺般的呼救声。但当她以最快的速度飞回来时，女儿已经不见了。她只知道女儿被“强盗”劫走了。那些知道佩尔塞福涅下落的神灵们，全都缄口不言。有几个神祗被逼问急了，也是东西南北瞎扯一通。女神按照他们的指点，没头苍蝇般乱闯乱撞，不用说，这些都成了徒劳无功的跋涉。
然而，对女儿的爱，促使得墨忒尔永无休止地找下去。无论哪个神说的话，她都确信不疑。虽然后来的事实证明，那些都是彻头彻尾的谎言。
就这样，得墨忒尔走遍了世界上的每一个角落。但是，她的女儿就像被风卷走了，被太阳晒化了，或者变成了水汽和浮云似的，仍然踪影全无。最后，得墨忒尔只得拖着疲倦的身子，返回了西西里岛。
奔波了这许多天，连罪魁祸首是谁都不知道，女神的气恼可想而知。于是，她便把一肚子的怨气，都撒到了西西里农人身上。她杀死了岛上所有的耕牛，命令土地坚如钢铁，封住地里的种子，让所有的植物都枯黄凋零：把这个地域辽阔的大岛弄得赤地千里，尸体遍地。
宙斯见她闹得太不像话，就“好心”地劝她再到别处看看，别拿无辜的农民出气。得墨忒尔经过的地方，变得颗粒无收，到处都弥漫着饥饿和灾荒的绝望气氛。
无意中她抬起头来，看到了驾着金车，在茫茫太空巡行的太阳神赫利俄斯。猛然想到，只有他高高在上，普照一切，明察秋毫，天底下发生的任何事情，部不可能逃过他的双眼。这才手执火把，飞到赫利俄斯面前，请他指点迷津。
伟大的太阳神怜悯女神的遭遇，又无需畏惧冥王的权势。而且，他也不愿意得墨忒尔再这样大闹下去，让众神看笑话，让老百姓受难，便把哈得斯抢亲的情况，仔细描述了一番，得墨忒尔恍然大悟，但为时已晚。此时此刻，佩尔塞福涅在哈得斯的威逼利诱下，已然成了尊贵的冥后，无法再到地上和母亲团聚了。何况，得墨忒尔再神通广大，也没本事把女儿从哈得斯手中硬夺过来。
得墨忒尔知道自己受了众神的欺骗、愚弄，愤懑和气恼又加深了一层。她干脆下了一道命令，让全世界的植物一起凋零，所有的庄稼全部枯死，大地上不允许出现一丝绿色，自己则躲到一个偏僻的地方，不再露面。
这一来，天上地下全部乱了套，老百姓没有粮食吃，每天都有成千上万人饿死，成群结队的亡魂拥人冥府，吵吵闹闹，把哈得斯弄得心烦意乱，狼狈不堪。众神也因为得不到人间的祭祀和礼物，一个个饿得面黄肌瘦。宙斯没办法，只好让佩尔塞福涅每年有1乃时间住在冥府，2乃时间则返回人世，侍奉她的母亲，以后，每当佩尔塞福涅留居冥土时，得墨忒尔便愁眉不展，大地也是一片萧条。而女儿一旦和她团聚，女神便喜笑颜开，世界也重现草木复苏，群芳争艳的勃勃生机。
很明显，在这个故事里，得墨忒尔不知道爱神的把戏，不知道丈未和哈得斯的同谋，事件发生后，又被众神支得团团转，屡屡受骗上当，被人戏弄，此后，人们便设立了愚人节，用善意的谎言，告诫那些自以为聪明的人，不要由于轻信，干出贻笑大方的蠢事。
除上述这个故事外，关于愚人节的起源，还有另外一种传说。在中世纪时，多数基督教国家都使用儒略历，把3月25日到4月]日作为新年节日来庆祝-按习俗4月1日这天，人们要互赠礼物致贸。
公元1752年，格里高利历开始颁行，新年移到了1月1日。但人们风俗难改，仍愿意在4月1日向别人送贺礼，这个“新年”，本身就丛虚假的厂、后来，有些爱恶作剧的人，十脆把礼物也变成虚假的，说是送一盒点心，里边可能足块石头，声言前去拜访，却让主人白等半天。受骗的人不甘心，也照方抓药，进行报复，久而久之，就形成厂愚人节-今大，愚人节已经发展成为一个国际性节日，差不多在整个欧洲和北美都流行。苏格兰称这一天的受骗者为“布谷鸟”，似乎和农业女神仍有些关系-法国人则叫做“四月鱼”，这大概是因为小龟在四月刚孵出，糊里糊涂地见饵就吞，容易上钩的缘故吧！
随着时间的推移，愚人节作弄人的手法，也是花样翻新，新意斤山。如：新婚的妻子可能会收到告发丈大不忠的信件，碌碌无为的公务员会接到提升的调令，儿子会接到父亲去世的电报。某年4月1日，英国《每日镜报》登出一帧照片，一个面容酷似某国总统的男人，一手挽着一个几乎全裸的美女、凡此种种，如果谁信以为真，就上了大当。当然，如果谁真受了愚弄，也不必像得墨忒尔女神那样大发其火，最好拿出点“绅士”风度，一笑置之，才符合愚人节与人为善的真谛。
