国际麻风节是每年1月的最后一个星期日。麻风是一种慢性传染病，在人类历史上至少已流行三千多年之久，且无一国一地可免于该病的侵袭。它在我国已流行两千多年，多发生在北纬38度以南的地区，在同一地区发病分布亦不均衡。
半个世纪以前，由于长期没有有效的预防和治疗措施，可导致众多患者手足、面部和眼的畸残，一直被人们视为“不治之症”，对之只能发出“亡之，命矣夫！”和“斯人也，而有斯疾也！”的叹息。长久以来，社会公众对麻风病广泛存在恐惧、歧视和排斥，被驱逐、隔离、迫害以至轻生的事件时有发生。这一严重危害人民身心健康的疾病，不仅成为一个医学问题，更成为一个社会问题，一直为人们所关注。
1954年起，在法国慈善家佛勒豪的倡导下，确定每年1月份的最后一个星期日为“世界防治麻风日（国际麻风节）”。随着科学技术的发展，1941年矾类药物的问世，特别是1982年世界卫生组织推荐的多种药物联合化疗的应用，对于麻风病已经取得了卓有成效的控制成果。
