同意大利其它风俗习惯一样，圣诞节的庆祝方式在沿伊比利亚半岛各地区间极不相同。虽然各个地区，甚至连最小的村庄都有各自根深蒂固的传统，但就圣诞节日的主要特色及象征，可将意大利大致划分为北部地区、南部地区和中部地区。在意大利北部地区，较容易弄到阿尔卑斯山脉的冷杉树圣诞树，用以突出圣诞节日的气氛。而南部地区，则依然不改旧习，展现传统的意大利式的耶稣诞生图景（由亚西西的圣弗兰西斯于12世纪传入）。在某些地区，尤其在突斯坎尼，烧大根木柴仍是圣诞节仪式的主要特色。
圣诞节前几天，吹风笛人的出现，给意大利南部和中邻城市带来了欢乐的场面。这些来自山区的吹笛人演奏独特的曲调。虽然这些曲调不能与养国圣诞节颂歌相媲美，但还是朴素的牧羊调的不同凡响的变奏。除了在半夜弥撒上唱的几首教堂歌曲外；整个意大利没有通俗颂歌，也没有象在美国那样的合唱。
作为惯例，圣诞节只涉及家人的团聚。社交集会也仅限于亲朋好友之间，在一种宁静的气氛中进行。在联欢会上，尤其在圣诞节前夜，饮酒和跳舞被认为是不风雅的。剧场和电影院于圣诞节前夕全都关闭。公共娱乐活动在圣诞节当天则只限于儿童表演符合节日气氛的特殊节目。当然，特别宴会及传统食品则是普遍欢庆的重要内容。
在这延绵数千里的国土上，虽然饮食各不相同，但可简单地分成两类：一类为圣诞节前夜的不上猪、牛、羊肉的晚餐；另一类为圣诞节正餐。
圣诞节前夜的晚餐主要有母鳗（有烤的、烘的或炸的）。
这不仅是那不勒斯市及南部地区必须有的食品，而且远至北方的基阿几亚，那儿饲养着大部分的母鳗。圣诞节前夜的晚餐同样摆有种类繁多的醋腌蔬菜、蘑菇、果皮等等，有时还可拌上油及鳗鱼汁。在圣诞节前夜的餐桌上，还摆有深受人们欢迎的掺有大大小小形状不一的小蛤蜊的食用面糊。
实际上，在各个地方、圣诞节餐几乎都是以馅汤团开始的。馅扬团是种小包子，基本上是寒满肉和调味品·的软面团。馅汤团用手工制成，但里面究竟都塞了些什么，则是每个家庭主妇或厨师的秘密了。塞满南瓜酱的汤团（没有肉汤）。同样用于北方圣诞节前夜的晚餐。数百万只阉鸡在发出其最后的咯咯叫声后与填塞物一起于圣诞节供人享用。栗子也与阉鸡一样，、成为节白佳肴。在意大利，栗子树还没被毁掉，仍产大量栗子。只有在西西里，火鸡才当作圣诞节的家禽菜肴。那儿，火鸡里常塞进半熟的肉、肝和鸡杂碎等，然后放到炉上烤（通常在非常大的室州日炉子上烤，烤之前先用树枝和引火木头作为底火）。在北方，尤其在米兰，人们不用阉鸡，而用好多种肉与刺山柑调味汁搅和在一起募沸。同样，在意大利的北部及中部，一种新鲜的猪肉香肠仁在猪肘子里，与小扁豆一起用文火闷烧。
圣诞节甜食随地区而异，比起圣诞节餐其它食品差异更大。然而，近些年，尤其是打从有了现代包装有可能使各地食品保鲜运送以来，米兰人制作的糕点，便逐步向南打入伊比利亚半岛各市场。这是种重量很轻，有褐色酥皮的圆顶形上等糕点，里面填满了果脯。自制这种糕点要花24小时。在意大利中部，尤其在翁布里亚省，可以见到一些满含精致小白松果炸的糕点。再往南去，含有无花果、杏仁、栗子及蜂蜜的糕点越来越受人欢迎。各个地方，除这些糕点外，有时还有各种冷食或冷饮，还有一种长条带状或蝴蝶结形的甜面糊，放在橄榄油里炸，炸后重量很轻，轻得几乎可以吹飞。随后在上面撒满糖粉，再浸到蜜汁、朗姆油或一种甜酒里，用手指拿着吃。
在西西里，有种人们喜爱的圣诞节食品，叫天使糕，其表层着满冷冻的松奶油、无核葡萄干及果脯。冬季的这种糕，常以乳脂，几乎毫无味道的村舍式干酪，来取代松奶油。
圣诞礼物由圣婴耶稣而不是圣诞老人带来，只在家庭范围内赠送。然而，也有一位和蔼可亲、留有白胡须的老人，很象圣诞老人，但没有美国圣诞老人那样的名望（也不在街头巷尾“亲身”出现，他往往活在孩子们的睡梦中，或许在圣诞节清晨才露上一面）。
实际上，大规模互赠礼物的时节不是在圣诞节，而是在主显节（即1日s日）。这时，一位行善的老巫婆从烟囱里下来，给孩子们鞋里装满好吃的东西。为了惩罚某些不可避免的坏行为，她又往孩子们鞋里塞点木炭。在巫婆节这天，庇护神们甚至还惦记着警察，沿惯行的路线将一包礼物扔到宠爱的交通警察脚边。
意大利孩子喜欢在圣诞韦前夜用传统的“圣诞书信”使他们的父母“大吃一惊”。书信写在漂亮的信笺上，信中他们保证要表现好，要听话，并祝父母节日愉快。这些信被偷偷地塞到父亲的餐碟下，然后在全家充满激情、充满教诲的气氛中，由父亲宣读。
意大利各个地方的人们都在固守显现耶稣诞生图景的传·统。无论是教堂还是家家户户，都在一种亲切和谐的诗一般气氛中迎接耶稣基督的诞生。显现耶稣诞生的图景，用了表示神圣之家的塑像或小雕像。图景造型极其简单，包括一个稻草铺的地面上的马槽，地面上有个小床，里面躺着刚出生的圣婴耶稣。在小床周围还有圣母玛丽亚和约瑟夫，一二个牧羊人，一头牛及一头驴。1月6日那天，在这群雕像中又增加了三位博士，身穿华丽东方长袍，带着许多礼物。各家各户一年一度制作的耶稣诞生图景有时成了真正的艺术表现。常常有人腾出整间屋子来容纳这个图景。图景完成后，展现可能多达100。尊各种形态的雕像。这些雕像排列起来，朝着图景中心的马槽。
圣诞节期间，所有教堂都争先在城镇里展示自己的最大、最富有艺术性的耶稣诞生图景。罗马最着名的阿拉科利教堂中的耶稣小床早已被尊为圣物。据传，圣婴耶稣曾被贼偷过，不过当夜就回来敲开教堂大门让修道士放他进去，还告诫他们要在将来好好照看他。罗马孩子喜欢在图景前面搭-起的高高平台上进行说教、背诵诗歌、讲耶稣诞生的故事，颂扬耶稣圣婴。
