彝族火把节的来历耐人寻味，传说不计其数，但大都反映了人们征服自然不畏灾害，奋起抗灾的团结、勇敢的心理。还有些传说将火把节同宗教和历史人物相联系。
从前天神恩梯古兹常在人间征收牲畜，为他收牛、羊、马的租税神叫苏曲约里；收猪鸡的租税神叫苏洛乌目卓。这年苏洛乌目卓来收猪收鸡，居木吾吾家一时缴不出，和租税神争吵起来。
租税神要惩罚吾吾，吾吾一气，就抽出刀来把租税神杀了。为怕追究，把尸首藏在一棵空心树里。日子一久，尸体腐烂，被一只花脸雀发现，告诉了多话的子居鸟。天神派云去查，云在天空飘，没查出来；派雾去查，雾在山间转，没查出来；派风去查，风在谷里刮，没查出来；派雨去查，雨遇着躲在草堆里的子居鸟，打听出了那空心树，就回去告诉了天神。天神大怒，派人到天地相接的德布阿尔家去查问。他家打了一只鸡和一条狗来举行“里若朵”（端铧犁），咒说：“如我家杀了租税神，明天这座曼得尔区山就变黑；如果没杀，就变白。”第二天这山变白了。
天神又派人到地上居木家问，吾吾不承认，也打鸡打狗举行“里若朵”，咒说：“如我家杀了租税神，明天这座吉也琐洛山就变白，如果没有杀就变黑。”第二天这山变黑了，至今龙头山（吉也琐洛山）的一切都还是黑的；草木是黑的，蝴蝶小虫也是黑的。来的人无法，也只好照样回奏。
但居木家举行“里若朵”时，子居鸟在旁边看。它忍不住话，又害怕居木，因此他在地面上飞时，就叫：“阿吱吱，阿吱吱！”（不真，不真！）飞上天空他又叫：“阿吱吐母吉，阿吱吐母吉！”（不真也是真，不真也是真！）天神查不出来，认为一定是人杀了的，就放了许多虫来吃人的庄稼，人们看见庄稼被毁，非常痛心。就互相约着，到了夜里，男女老幼一齐出来，在田间点燃一支支火把，使虫无法逃生。它们不是被烧掉翅膀，无法飞起，就是被烧得断腿缺足或化为灰烬。到了天亮，不论沟里地里，都躺满了小虫们的尸体，它们再也不能危害庄稼了。
天神看见他的失败，虽然更加生气，但一时也想不出什么好办法来对付人们，只好有时在天上鼓鼓眼、叹叹气。
人们很高兴齐心合力烧虫灭害，就把这一天定为“火把节”，以后每年到了这一天，所有的人都欢欣鼓舞庆祝。大家都摔跤、赛马、斗牛、斗羊和跳舞、唱歌。有钱的打牛、打羊来庆祝；没钱的打鸡来庆祝；穷人和单身汉打鸡蛋来庆祝；穷寡妇也要煮酸菜汤来庆祝。
