伏天太热，一般人便要寻找凉处生活，所以人们都把手头活儿放下，包括农夫在内，因此有“歇伏”之说。
平民百姓歇伏就在家里，但生活方式却悠闲得多，哪凉快去哪里，谓之“纳凉”。清顾禄（清嘉录》中云：
“纳凉，谓之乘风凉。或泊舟香门万年桥洞，或叙掉虎率十字洋边，或分集琳宫梵宇水窗、冰粉。随意留连，作牙牌、叶格、马吊诸戏，以为酒食东道，谓之斗牌。习 清唱，为进署计者，白陡青舫，争相斗曲，夜以继日，谓之曲局。或招盲女替男，弹唱新声绮调；明目男子，演说古今小说，谓之说书。里酒属客，递为消署之宴。盖此时烁石流金，无可消造，借乘凉为行乐也。”
文中介绍了三种纳凉方式：斗牌、曲局、说书。这就是说，或可会聚好友打牌，或去青楼赏曲，或进书场听书，在心情逍遥中过夏。
有条件的，还可买舟去水上避暑。《清嘉录》中载：
“豪民富贾，竞买灯舫。至虎丘山洪，各占柳阴深处，浮瓜沉李，赌酒征歌，斌客边遥，名妹谈笑。雾极冰绒，争奸斗艳。四窗八拓，放乎中流。往而复回，荡梅相应，谓之水誉头。日哺，络蜂于冶芳洪中，行则鱼贯，泊则雁排。迫落施烛，辉嫂照彻，月辉与波光，相激射舟中。酒炙纷陈，管孩竞奏，拄拄通夕而罢。”
这些富人纳凉可谓通宵达旦，租船玩乐，不计钱财。挥霍至此，已失去纳凉本意。不信，有清人蔡云《吴动诗为证：
“灯船入夜尽张灯，五色玻瑞列上层。
底得火光人面映，夜凉扰着薄吴缓。”
夜凉尚在舟上逐歌追舞，实为猎艳。
其实避暑纳凉不必择地，但求心静即好。古代的文人雅士一般闭门而居，或弹琴，或赏书画。如嫌寂寞，约三二好友，饮酒对弈，高谈阔论，皆可悦心娱情。至于闺中佳人多为昼闲夜玩，自得其乐。《红楼梦》中的宝玉曾有《夏夜即事》一诗道其真情真景：
“俗绣佳人幽梦长，金笼鹅鹉咦茶汤。
窗明磨月开宫镜，宝霭植云品御香。
城角杯倾荷零滑，玻璃橄纳柳风凉。
水亭处处齐执动，帘卷朱楼罢晚妆。”
大观园里的女子们就在绣花、醉梦、摇扇中度过炎夏。
皇帝一到三伏天，便到特置的馆阁中避暑。南宋周密《武林旧事》中谈到皇宫中纳凉的情景：
“禁中进着，多御复古、选德等殿，及琴寒堂纳凉。
长松修竹，浓草蔽日；层峦奇袖，静窈萦深，寒瀑飞空，下注大池可十亩。池中茜茜万柄……又里茉莉、素馨、剑兰、磨香藤、朱桂、玉桂、红蕉……等南花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿。御笼两旁，各设金盆灵敏十架，积雪如山。纱厨后先皆悬挂伽兰木、真蜡龙涎等香珠百斤。蔗策金碗、珍果玉壶，初不知人间有尘署也。闻洪景卢学士赏踢对于苹寒堂，三伏中体柔战采，不可久立，上向故，笑遗中贵人以北缓半肴踢之。”
皇宫庭院简直可比人间仙境。奇花异草悦人眼目，香料百斤，令人神爽。风轮一动，炎暑皆消，一学士竟“体粟战栗！”
同处伏天，皇宫与民间寒凉如此不均，这真是“天上人间！”
