节气二十四，清明排第五。这是“泄露春光有柳条”的时节。时秩带来清净明洁的风光，故名清明。各地方志关于清明的文字，大都记载了同一节俗—门上插柳。
清乾隆三十五年刻本《光州志》记录了门上插柳的取义：
“清明日，男妇各戴柳枝于首，门、檐、匾并插柳枝。《岁时记》云：以是取柳火之义。一说柳枝可攘火也。”
清明禁火习俗
清明与火，涉及三项古俗。
古代钻木取火，四季用不同的木
《论语·阳货》“钻隧改火”讲的就是此事。所谓春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑拓之火，秋取柞（木酋）之火，冬取槐檀之火。改火之典，据说上古时代曾盛行。与春相关的是榆、柳之火。
寒食禁火
如前所述，春秋时，晋文公焚山求介子推，介子推抱木而死。晋文公下令每年这一天禁止用火，为后世留下了寒食节。此节在清明前一两日，随着时间的推移，有与清明合一的趋势。
禁火之说
最早见于《周礼·司恒氏》：“仲春以木铎修火禁于国中。”对此，《夏小正》的解释是：“去冬一百五日为寒食者，乃因龙忌丹阳集云，龙星亢之位，春属东方，心为大火，惧火甚，故禁火。”古人相信天人合一，禁火是因太空星辰的原故。
随物质文明的发展，钻木取火渐渐被淘汰。然而，改火是写入《周礼》和<论语》的古制，没有被遗忘。到了唐宋，每当寒食禁火后，朝廷用柳火赐近臣、戚里。《宋朝事实类苑》卷三十二：
“周礼，四时变国火，谓春取榆柳之火，夏取枣杏之火，……而唐时唯清明以榆柳之火以赐近臣戚里。本朝因之，唯赐辅臣、戚里、帅臣、节察三司使、知开封府、枢密直学士、中使，皆得厚赐，非常赐例也。”
宋代虽然范围稍有扩大，但赐火仍是恩宠有加的表示，一般人想也不敢想的。受赐者以此点火，之后，将柳条插在门捐上，以示荣耀。后来，未得赐火的人家在此时节也插柳门上，清明节门上插柳的风俗就这样形成了。
清明插柳的含义
清明节门上插柳的寓意有多种说法。主要有如下说法：
招魂说
在有些地方，民间将此俗全归于纪念介子推，如1936年河南《阳武县志》：“清明节，各神位及主前均供柳；并插门上，日为介子推招魂也。”
避邪说
门上插柳为的是辟邪，天一阁藏明代《建昌府志》：“清明，是日插柳于门，人替一嫩柳，谓能辟邪。”
柳枝辟邪是古老的说法。贾思姗《齐民要术》说：“正月巳，取柳枝着门户上，百鬼不入家。”
清乾隆年间《曲阜县志》也说：“把清明，插柳于门外，辟不祥。”
清嘉庆年间刻本《峨眉县志》则记：“清明时妇女贴胜于鬓，名‘柳叶符’。”这有助于解释插柳替柳辟邪之说。
避虫说
浙江《临海县志》记载：“清明插柳于门，或替之，谓之驱‘香几娘’，盖指鳌虫云。同辟邪相近者，是避蛇虫之说。”
河北《怀来县志》：“折柳枝插门，谓可避蛇虫。”
明目说
还有一一种说法认为插柳可“明眼”。宋代吴自牧《梦粱录》说：“清明交三月，节前两日谓之寒食，京师人从冬至后数起至一百五日，便是此日，家家以柳条插于门上，名曰明眼··”
清明柳的这一说法，起于“青盲日”禁忌。《临晋县志》记：“清明是日，妇女不作生活，曰‘青盲日’。”就是说，这天是妇女们的休假日，请放下手里的活儿；若不然，于视力会大有不利的。
对于致盲的禁忌，生发了明目的联想，且并不全以插柳为媒介。清嘉庆十六年《西安县志》说，清明“折柳枝插门或替之，食青豆令人眼明”；清嘉庆十年《长兴县志》，清明食螺，谓之“挑青”，可明目；此外，还说清明日采新茶能明目。
迎燕说
此说认为清明门上柳是迎接春燕的。燕是候鸟，春归北方。所以，迎燕说只见于北方。
河北的《乐亭县志》“插柳枝于户，以迎元鸟”。《滦州志》“以面为燕，著于柳枝插户，以迎元鸟”。元鸟就是燕子。
山西作为介子推的故乡，那面做的燕穿在柳条上，插于门户，称为“子推燕”。
暗号说
1932年《清德县新志》说到清明：“届日家家插柳于门，相传元人入主中土，防汉族恶编十家供养一蒙人以监之，汉人约于此日起义屠杀之，以柳为号焉。”将播柳说成了反抗元朝统治的起义暗号，相沿为风俗。
总之，清明节这天，农村家家户户均于凌晨折柳插于门框两边、窗上、梁上、床铺的席子后面等地方。旧有“清明不插柳，红颜成皓首”的俗谚。
农家老太太还有用柳条抽打墙壁、灶间、席后、床下、音兄的风俗，一边抽打一边念道：“一年一个清明节，柳枝单打青帮蝎，白天不准门前过，夜里不准把人蚕。”，认为插柳能带来阳气，迎吉祥、避邪祟；同时又有勉励人们珍惜光阴之意。
