粤西茂名、高州、吴川一带，春节期间素有“做年例”的风俗，甚至认为“年例大过年”。
古时候，茂名人受但文化的影响，每年的初春至清明期间，各村都会挑一个固定的日子，开展舞醒狮、燃社火、游神、演木偶戏，鸣铣炮、送瘟神、烧纸船、插彩旗等多项活动，祛除凶灾恶毒，祈求新的一年风调雨顺，五谷丰登，人身健康和国泰民安。由于当时农村基本没什么娱乐设施，辛苦了一年的各村农民，只有利用农闲时节，各择吉日释放一下，亲朋好友欢聚一堂，祈盼好光景。久而久之，便形成了一年一度的年例。
茂名农村做年例，各村日期不一样。过了年初二，就先后开始，有初五、初七、十一、十五的，一直到旧历二月底，陆续不断。外出工作的人，过年可以不探家，但做年例往往不能不回。在年例期间，不仅至亲必来，连远亲疏戚也前来相聚。
年例一般分为三天。第一天叫“起年例”。这一天，村村干塘捞鱼，队队杀猪分肉，锣鼓喧天，终日不绝于耳，出嫁的女儿、外甥大都在这一天到娘家、外婆家来了，第二天是“正年例”。这天从早晨起，客人纷至沓来，女主人忙于准备饭菜，男主人忙于招呼客人，到下午三四点钟，随着阵阵“辟辟剥剥”的鞭炮声，呼三喝四，痛快饮酒。晚上，有做大戏的，有放电影的，也有做木偶戏的，煞是热闹。最后一天，叫“年例尾”。客人吃了午饭后陆续离去，一年一度的年例就算结束。
“摆醮”是“年例”那天的第一个项目，人们一大早就在自家的“摆醮”位旁等候请来的“神像”。敬拜时，在浓浓的爆竹烟雾弥漫之中，可以看到敬拜的人群里不仅有老人、中年人，还有年轻人和小孩，热闹非凡。摆醮的方式不同地区有所不同，地方大的村，可以全村一起摆醮，一村人的桌子都摆在一起，奉上供品一起供奉。而地方不够的村，就一户人家一张桌子，一家一户地摆醮。也有的村是几户人一起摆醮的。有些地方摆醮前得吃素，摆醮完第二天才能开荤，按当地的说法是不吃素不诚心，没有菩萨保佑，会被“炮仗头”（鞭炮）炸到。
“游神”是年例的一个最隆重的活动，是年例的代表。虽然也有一些地区没有游神活动，但为数极少。可以说，没有游神活动的年例是不够完整的。
游神队伍有彩旗、香炉、菩萨、道士、纸船、炮手、长喇叭、J.呐、锵、锣鼓，等等。彩旗上面写有与保佑、赐福等有关的话语，有的还注明此旗是谁捐赠等。彩旗队伍主要由小孩子组成，由一个成年人举着一面大旗带领，站在整个游神队伍的最前面。有的地方还举有“出巡”、“回避”等牌子。
所谓“菩萨”，其实是各路神仙，不同的地方，供奉的对象不同，有冼太夫人、关公、康王等。其数目也因地方不同而不同。地大人多的地方，菩萨数目就多点，地小人少的地方，菩萨就少点。有的富裕的地方还供有两人高的大菩萨。炮手沿路隔一定的时间就燃放一个炮头，冲天一响。除彩旗队伍外，各个工作人员腰间都要围上一条红布。
游神队伍经过的地方，附近的住户都要燃放鞭炮，意为迎神。队伍进入厅堂后，摆醛开始。厅堂里各户主早就摆好了供品，有糖果、水果、糕点、饼干、瓜子、花等等，有的地方还有只大肥鸡，鸡头要向东。菩萨在供品后面一字排开，面向下厅。小喇叭手在上厅分两边坐下，道士在旁边等候，其他的道具都放在下厅，工作人员也在下厅站好位置，纸船和彩旗摆在厅堂的外面，纸船旁摆有一个脸盆，里面用清水泡有新鲜的竹叶和一些驱邪植物的叶子，以望驱邪避害。
在上厅，烧完香纸后，负责人就在供品前面铺上草席，拜神正式开始。周围的人们，包括户主家人和亲戚朋友、工作人员都要在菩萨前行三跪九叩之礼，祈求菩萨保佑。这时候小喇叭要连续吹响乐曲，直到拜神结束，而长喇叭、鼓、锵、锣等时有伴奏。拜神结束后，道士及其助手上前诵经（或念村人的名册，祈求菩萨保佑捐了钱做年例的人），并施法驱赶妖魔鬼怪，以保佑人民平安。如是逐村逐社进行，直到晚上“烧船”。
烧船的地点一般都是在河边，让烧掉的妖魔鬼怪给大水冲到海洋里去了，再也不能为害人间。有些地方送船过桥时要在桥头站一个女孩，桥尾站一个男孩；送船时，道士唱祈愿的歌谣，还要献长寿酒。到此，游神全部结束。
