柏拉图主义又被称作“柏拉图哲学”，这种哲学宣称只有理论形式才是完美的，理论是永恒的存在，是绝对的。因此，现实生活中的实践现象都是不完美的，是暂时性的存在，是稍纵即逝的。
公元前5世纪，柏拉图主义产生，它来源于古希腊柏拉图的学说体系，将理念论作为研究的中心，其哲学内容十分广泛，包括宇宙论的宇宙生成说、认识论的回忆说、伦理观和社会政治观，还有美学的摹本说等。柏拉图主义在欧洲哲学领域掀起了第一个高潮，形成了欧洲哲学史上第一个强大的客观唯心主义理论体系。
柏拉图主义的基本观点是数学研究的对象，包括函数、量、数在内的数学概念，这些概念作为一种共同的抽象形式客观存在，柏拉图认为它们存在于一个特殊的理念世界中，是一种独立于现实世界之外的客观现实，这种存在和时间、物质以及人的思维没有关系。
在柏拉图看来，理论是一种真理，这种真理只能通过直觉得到认知，人们能够理解理论的内在，但无法将理论进行精确的实践。正是这种数学理念的存在，柏拉图主义在近代又被称作“实在主义”，他们认为理论具有毫无疑问的抽象性和精确性，为人们理解真正的世界提供更高的平台。
柏拉图主义在日后的发展过程中，形成了新柏拉图主义，由基督教父奥古斯丁改造，形成了基督教的理论认知，服务于欧洲神学的教义。
