设计思维与设计不同。设计是把一种计划、规划、设想通过某种形式传达出来的活动过程，注重本身的样式、材质和交互等。而设计思维是一种思维模式，它不但考虑设计的产品、服务、流程或者其他战略蓝图本身，更重要的是以用户为中心，站在客户需求或潜在需求的角度去解决问题。
以前的产品设计大部分属于设计的范畴，聚焦在产品的外观、样式、功能、包装等，其重点在于从现有产品存在的问题出发，找到解决方案。而设计思维是站在终端用户的角度，发现用户的需求，满足用户体验，超越用户需求，发现问题，解决问题。也就是说，设计关注样式、功能和解决问题，而设计思维是先去思考用户的需求到底是什么，在这个基础上发现问题的本质再寻找解决方案。
