阴阳五行说是中国传统文化的一个特色，对中国古代的学术和日常生活都产生了一定的影响。
五行说是讲宇宙构成的元素的，即认为世界万物是由水、火、木、金、土五种物质元素构成的，把土与金、木、水、火杂和起来，才能生成百物。
阴阳，则是对自然状态的一种描述，对世界的一种看法，它是古人在观察天文气象、时节变化的基础上萌发的。《易传》提出“一阴一阳谓之道”的学说，把阴阳交替看作是宇宙的根本规律。后来，古人对各种现象进行抽象概括，以阳代表天、日、昼、暑、刚、强、前、男等，以阴代表地、月、夜、寒、柔、弱、后、女等，认为两种势力相互对立和依赖，是事物固有的属性，是引起事物变化发展的原因。
把阴阳与五行撮合在一起并加以神秘化的，是战国末期的阴阳家，其代表人物为齐国人邹衍。
他提出“五德终始”说，把五行的属性称为“五德”，用来附会王朝兴替和社会政治的嬗替。
