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两小儿辩日的故事:什么意思、科学解释、哲学意义、寓意启示

有一天,孔子到东方游玩(游学),看到两个小孩为什么事情争辩不已,就问是什么原因。

一个小孩说:“我认为太阳刚出来的时候离人近,中午的时候离人远。”

另一个小孩却认为太阳刚升起来的时候离人远,而中午时近。

一个小孩说:“太阳刚出来的时候像车盖一样,到了中午却像个盘子,这不是远的小,而近的大吗?”

另一个小孩说:“太阳刚出来的时候清凉、寒冷,到了中午却像把手伸进热水里一样,这难道不是近的热,而远的凉吗?”

孔子也不能判断怎么回事。

两个小孩笑着说:“谁说你知识渊博呢?”

这个“两小儿辩日”的故事,估计很多人都知道,大致因为它曾经被写进过我们的语文教材。

这个故事所阐发的意义在于:知之为知之,不知为不知,是知也。

意思是说,知道就是知道,不知道就是不知道,不能假装知道,故弄玄虚。你看孔子,大圣人,这么有学问,但是面对两个小孩提出的问题,自己解答不出来,就坦诚地承认,一点也没有觉得没面子。

其实,两个小孩提出的问题并不是普通、一般化的问题,而是一个非常严肃的哲学问题。这个问题就是感觉的真实性问题:我们是否应该信赖我们的感觉?我们的感官会不会欺骗我们?这个问题,在西方哲学史上争论了上千年,至今也没有一个答案。难怪孔子回答不上来。

用“科学的眼睛”来看,无论是早上还是中午,太阳与我们之间的距离都是一样的。早晨的太阳比中午时看起来大些,那是因为眼睛的错觉。我们看白色图形比看同样大小的黑色图形要大些。这在物理学上叫“光渗作用”。当太阳初升时,四周天空是暗沉沉的,因而太阳显得明亮,而在中午时,四周天空都很明亮,相对之下,太阳与背衬的亮度差没有那样悬殊,这也是使我们看起来太阳在早晨比中午时大些的原因。

同样,中午时比早晨热,那是因为中午时太阳光是直射在地面上,而早晨太阳光是斜射在地面上。太阳光直射时,地面和空气在相同的时间里、相等的面积内接受太阳的辐射热较早晨太阳光斜射时多,因而受热最强。所以,中午比早晨时热。实际上,天气的冷热主要决定于空气温度的高低。影响空气温度的主要因素,是由太阳的辐射强度所决定的,但太阳光热并不是直接使气温升高的主要原因。因为空气直接吸收阳光的热能只是太阳辐射总热能的一小部分,其中大部分被地面吸收了。地面吸收了太阳辐射热后,再通过辐射、对流等传热方式向上传导给空气,这是使气温升高的主要原因。

由以上的分析不难看出,我们通过感官接触到的这个世界并非是那个原本真实的世界。在大多数情况下,感觉总是在欺骗我们。西方的很多哲学家都是这么认为的。古希腊的哲学家巴门尼德就曾说:“思想和存在是同一的。”意思是说,真实的世界,唯有靠思想才能把握。相反,眼睛看见的,耳朵听到的,尽管看起来都是真实的,其实都是骗人的。正如我们所看到这个小故事,太阳的大与小,仅凭一双肉眼是看不出来的。我们必须通过理性的思考和科学的研究,才能得出正确的结论。这个结论尽管违背我们的感觉,但却是无比真实的。如果我们一味地跟着感觉走,只会离真理越来越远。巴门尼德的这种观点,在很大程度上影响了古希腊哲学乃至整个西方哲学的走向,造就了西方的理性主义传统。

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