“道”是中国古代哲学的重要范畴，最早由老子提出。用它说明世界的本原、规律。在不同的哲学体系中，含义不同。 老子提出的“道 ”，是宇宙的本原和规律； 孔子提出的“道 ”，是“中庸之道”，即方法；佛家说的“道”，是佛家最高真理，即“中道”。由此可见，不同的派别对“道”的解释不同。
起初，人们对万物产生的根源只推及到天，并未触及道。后来老子经推论提出道，认为万物由道而生。并在《道德经》中提出：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”道是依照道的法则演变成一种混沌状态，继而产生阴阳二气，阴阳二气相交又生成和气，阴阳二气加之和气，共同产生宇宙万物。在老子看来，宇宙万物皆由三气而生。由此说来，“道”就能理解为宇宙之先，产生最初的物质。
老子的道论，对后世有深远的影响。在中国哲学史上，道家提出的道，后被各家学说所接受，虽理解各不相同，但也成为宇宙本原、普遍规律的代名词。它对于探究宇宙的本原和规律，起到了巨大的促进作用。
