著名物理学家霍金曾经讲过这样一个故事：一位科学家在进行一场关于天文学的演讲时，一个老妇人站起来反驳说：“你说的不对，这个世界是由一只大乌龟驮着的。”科学家问她：“那么，这只乌龟又在哪里呢？”妇人微笑着说：“是由一只大些的乌龟驮着，当然，它的下面又会有一只更大的乌龟……”
故事里无限乌龟的说法虽然让很多人觉得很可笑，但它却是人类最初最朴素的一种宇宙观。人们对宇宙的探究由来已久。早在公元前4世纪古希腊哲学家亚里士多德就提出：整个宇宙是一个水晶球，地球则位于这个水晶球的中心，各种行星、太阳和月亮都镶嵌在水晶球上。之后的托勒密在前人的基础上进行了总结和提高，完善了“地心说”并使之统治欧洲一千多年，直至哥白尼“日心说”的出现。在东方，人们也在不断完善着自己的宇宙观，从“盖天说”到“浑天说”再到“昼夜说”等等。看来，无论东方还是西方，人们认识宇宙的热情始终不减。
相对于这个无极无穷的宇宙来说，人类实在是显得太渺小了。然而人类却丝毫不肯示弱，非要将这个大得几乎看不见摸不着的东西弄个清楚不可。宇宙学的研究对象微以夸克，巨以星系；瞬以飞秒（千亿分之一秒），久以亿万年。它研究的空间无比广阔，时间无比悠长。
是什么让人类竟如此大胆？只因这个看似渺小的生物拥有“思想”这个无比神奇而伟大的工具。宇宙观的每一点改进，其实都源自于人类思想的进步。说起来这真是一件有趣的事情：宇宙原本自己无知无识，它却演化出了这么一个有意识地反过来去理解探究宇宙的物种。爱因斯坦说过：“宇宙中最不可思议的事情，就是宇宙竟然是可以理解的。”当年爱因斯坦在说这句话时一定对人类的思想充满了自信！人类站在地球上，却可以让思想飞腾，超越千百万光年，追溯宇宙的起源，探究宇宙的边界；穷睇眄于太空，觉宇宙之无穷。思想的魅力也许正在于此。从这个意义上来说，究竟是宇宙大呢，还是人的思想大？
无疑，在物理空间上谁都会毫不犹豫地回答：“当然是宇宙大。”但此时此刻，人们就真的要犹豫了。法国哲学家帕斯卡尔说：“就空间而言，宇宙掌握并吞没我；就理性而言，我掌握宇宙。”从这个事件中，我们明白宇宙和思想的位置不是绝对的，人因为有了思想可以战胜宇宙，同样，人也是因为有了思想，才能认识自然、利用自然。
