荀子主张，天人各有其职，即天人相分。
天道属于必然，人道却是有为。天人相分。荀子首先在阐明天与人、自然与人事各有自己的职分和规律，天有天的运行规律，人有人的活动规律，不能互相代替。“天能生物，不能辨物；地能载人，不能治人。”正因为如此，人们应当自己为其所从事的活动负责。如果他积极努力的做事，天无法阻挠之；但是如果消极怠慢，那么就算是天也不能保佑之。人世间的吉凶灾祥、物质生活的贫富丰欠，主动权完全掌握在人们自己手中。天时等自然条件是相对稳定的东西，而人世却从来就有祸福兴衰，故“怨天”是没有任何意义的。
天人有分并不排斥双方的统一。人是天演而成的，人的自然属性与动物没有任何的区别，所以人与自然之间的分别不是表现在与万物的对立上，而是在于对万物的超越上。荀子说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生是天人合一的方面；但合一又是与有分相并存的，人位于自然进化的最高序列而又区别于其他自然物，人能够凭借其所特有的礼仪法制超越万物。”“制天命而用之”突出地表现了人的自由、自觉活动的意义，说明在遵循自然规律的前提下，人有能力驾驭自然。与此相反，“错（措）人而思天，则失万物之情”。抛弃人为而一味顺从天命，才是真正割裂了天人之间的联系和统一。
