思维导图的思考模式以多维度思考方式为基础，其中包括水平思考和垂直思考两种，这两种思考方式又以有序联想和开放想象这两种思维方法为主体。当我们想要去分析了解某一个主题时，可以先从这个主题出发，通过有序联想和开放想象的思维方法，激发出众多与主题相关的想法。再经过水平思考和垂直思考的这两种思考方式去整合想法、整理思路，并进一步解析知识、构建认知体系，最终以多维度的思考模式形成认识事物、决策定向、提升效能的高效解决方案，这就是思维导图特有的、强大的作用和能力。
水平思考： 是一种扩散状态的分析性思考方式，博赞先生称之为Brain Bloom，意思为思维绽放、联想开花。即以主题为中心，通过不同的角度展开思考，然后将思考结果总结归类，形成并列式的结构关系。
垂直思考： 是按照一定的思维逻辑，逐级推进的激发性思考方式。博赞先生喜欢用动感的线条来体现这种思考方式，感觉思绪如同流动的泉水一般，可以连绵不断，所以称它为Brain Flow，意思为思维飞扬、联想接龙。呈现形式是顺着每条分支，展开递进式的深度思考，每一个想法都从上一个想法中激发而来。
有序联想： 即围绕主题产生的联想，表达的内容之间有一定关联，适用于分析文章结构、工作计划等。
开放想象： 即表达的内容都是主题引发出的天马行空的想象，这种想象可以是无穷的，适用于激发创意、头脑风暴等。
