管仲是春秋时期齐国著名的政治家、军事家、思想家，他是周穆王的嫡传后代，幼年丧父，生活极为贫苦，为了维持生计，管仲与好友鲍叔牙合伙经商，之后参军到了齐国。最后经鲍叔牙极力推荐，管仲成为齐国丞相，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主，因此被称为“春秋第一相”。管仲著有《管子》一书，包含了他的政治思想和哲学思想。
从管仲的哲学思想看，他是齐国道家学派的代表人物之一。他在《心术》《白心》《内业》等文章中系统地阐述了道家的“精气说”，将老子的“道”改造成了“精气”。管仲认为，道是“虚而无形”，不能被感官直接感知到，道虽然是万事万物之源，但有口不能言，有目不能见，有耳不能听，看似不存在，却又是世间一切事物存在的规律。
鉴于老子提出的“道”是一种模糊、不确定的概念，因此管仲将其改为精气，他认为道就是一种精细的气，万物和人都源于精气。“凡物之精，此则为生，下生五谷，上为列星，精也者，气之精者也。”管仲用“精气”解释物质和意识的关系：有意识的人，也是由精气生成的。管仲没有否定鬼神，但认为鬼神也是由精气生成的。说精气“流于天地之间，谓之鬼神”，把鬼神视为普通的物，否认它是超自然的存在。
管仲认为认识对象存在于认识主体之外，他说每个人都有求知的欲望，但并不了解已经知道的事物，因为认识对象与认识主体不具有同一性，人无法凭主观彻底认识自我以外的任何事物。正因为如此，管仲建议在认识过程中，主体要舍弃主观臆断，以外物为认识的根据，一切认知要反映外物的真实情况。
